由于国内的政治统一，为社会经济的恢复和发展提供了-个相对安定的环境，而“守内”政策又为进一步优化这个环境提供了有利条件。无论是农业、手工业，还是国内商业、对外贸易，大宋都有长足的发展。从唐代开始，我国南方的经济发展已领先于北方，到了我大宋，南方经济的持续发展就远远地超越了北方。当时经济最发达的地区在东南，即长江三角洲、宁绍平原，那里的经济发展状况已经到了足以影响全国经济形势的地步。
本朝初年，流民四徙、土地荒芜，不要说边远地区，就是京畿四周方圆几千里范围内的土地，被开垦利用的也只占二三成。南方的情况较好，但也并非完全没有流民和抛荒地。为了稳定统治，增加税收，朝廷采取了一些恢复农业生产的措施，解决流民和荒地，是这些措施的核心。期间太祖、太宗两朝多次下诏，劝阻流徒、招集流民，奖励垦荒。
本朝之初，地方州县按传统做法，经常派人到乡村检查登记农民所开荒地，然后马上就对所有荒地征收赋税，严重伤害了农民的垦荒积极性，致使许多很容易开垦的荒地也长期无人开垦。太祖发现这个问题后，于乾德四年(966年)颁发了(《劝栽植开垦诏》：自今百姓有能广植桑枣、开垦荒地者，非令只纳旧租，永不通检。宣布对农民只征收熟耕地的赋税，垦荒地永远不检查登记征税，激发了农民的垦荒积极性。
农业劳动者生产积极性的高低，是影响农业生产能是否迅速恢复、持续发展的重要因素。开荒农民成为独立的自耕农，其生产积极性不但高于原先均田制下的附庸农民，也高于向地主租田耕种的佃农。农业生产发展的一个重要标志，是耕地数量的增加和质量的提高。如果说，北方耕地的增加主要体现为垦荒，那么，南方主要就是开发圩田。圩田就是围田，是在江南滩涂上围出来的农田，早在唐代就已出现。最初是江南无地农民在无奈之中采用的垦荒方法，后来成为江南平原地区增加农田的主要途径，连国家也参与其中了(官圩)。
耕地质量提高的标志，是水田、灌溉地的增加。我朝是历代以来农田灌溉水利工程大发展的朝代，无论是渠堰的数量和规模，还是农田灌溉的面积，都远远超过前代主朝。对农田水利建设的重要性，朝廷一直有非常清醒的认识。
在水田建设方面，北方的自然条件没有南方好，但在认识到水田优越性的基础上，大家还是努力地进行了尝试。本朝初，河北水涝成灾，沧州节度副使何承矩上书建议因其势，大兴屯田，种稻以足食，当时许多人对此
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