就会背水死战，应该虚张声势，让周文疑心，疑心就会弃关而走，函谷关就能复得。”大家认为有道理，就让军士故意说长城军已经来增援了。
周文听到这个消息，就聚众道：“我们退守在关上，若是秦国的大军真的来了怎么办？”众将道：“不如向假王求救。”周文道：“这里距离荥阳还很远，和章邯决战就在眼下，怕是假王的军队没有到，长城军先来了，就会陷于东西夹击之势。”众将就一起道：“不如先退出函谷关，再从长计议。”周文思前想后，就决定撤离函谷关。这时关内的百姓都来哭着说：“秦国暴掠无道，我们就是死也不做秦国的鬼！”就跟着义军一齐出关。周文感动不已。
次日，章邯听说周文真的退走了，大喜过望，就来到关上。只见东关的关门完全毁坏了，立即下令重新修建关门。二世得知函谷关已经收复，非常高兴，就向群臣问计。将军冯劫奏道：“戏亭一役，章邯等斩贼二、三十万之众，请陛下先嘉奖全体将士，再派别将增援章邯，就能一举出关了。”二世完全准奏。
周文出关后来到曹阳邑，就将逃亡的人们收留了一部分，连同后续部队，又聚得数万人马。周文就痛恨道：“没想到，我们败在了工匠的手中！早知如此，就应该把他们鼓动起来！这是我考虑的不周全啊！”韩琪道：“函谷关已失，请将军速速报告大王，再图良策。”周文就先向假王发出了求救信，然后向陈城报告，从此张楚王的事业就变得被动起来。前人有诗叹道：
孤军转战入函关，一败颓然即遁还。
锐进由来访速退，先贤名论总难删。