军队过了快一半，章邯就率领秦军来到北面屯扎，做好了战斗的准备。果然时间不大，只见东北方尘土大起，一支军队杀到了。章邯道：“项羽攻来了。”就命令将士们仔细观察，可是看了老半天，也没有看见项羽的旗号。章邯心里才放心，就传令大家迎了上去。双方就在阵前交手，喊杀声顿时连成了一片。
章邯带头冲进楚军阵中，见到英、蒲二人正面杀到，就道：“叛国之贼！还不下马投降！”黥布挥舞铁戟，口中大叫：“我奉上将项羽之命特来取你的首级，快来领死？”说罢直冲过来。双方就在漳河北面的大平原上展开了激战。章邯和黥布交手，正杀得不可开交，突然秦军的左翼大乱起来。一会儿，有军士前来报告，说又有一支军队杀到。”章邯大惊失色，以为是项羽杀来了，就急忙传令后撤。黥布等人在马上大笑，就把军队收拢起来。章邯丢魂落魄地逃回了军营，就问军士是不是项羽攻来了。军士们一齐回答：“是季布和钟离昧二人。”章邯一听不是项羽，这才放心，就让领队们赶紧清点一下人数。结果又损失了一千余人。章邯真是后悔莫及，就传令大家死守营寨，坚决不能让楚军攻到大营边。
章邯这时，时时刻刻都在担心项羽攻来，就对将领们说：“如果项羽攻来，我们就和他决一死战！”司马欣道：“现在我军过河的已经快一半了，从全局来看，正处在不利的情势下，就算现在和楚军决一死战，我们也不能打退他们。与其白白地死掉，还不如趁早投降算了！”章邯就沉痛道：“前几天，我派始成去给项羽送停战协议书，项羽没有答应，他不允许我们投降啊！”司马欣就胸有成竹地说：“章将军，我去楚营呈送停战书，项羽一定会答应的。”章邯就问：“你能有什么办法啊？”司马欣道：“我以前在栎阳县做狱吏时，曾经救过项梁。现在去和项羽谈判，他一定会给我这个面子的。”章邯听说司马欣曾经有恩于项梁，就喜出望外，于是赶紧写了一份言词恳切的协议停战书，就让司马欣拿上去楚营再次请求项羽接受停战。
楚军大营，项羽听说章邯一败再败，非常高兴，就问军士，章邯留在北岸的是什么兵种。军士回答是骑兵，章邯还用车兵挡在外围保护渡口，步兵在过河。项羽沉思片刻，就道：“骑兵是章邯的精锐，如果消灭了，秦军的战斗力就彻底完了。”于是即刻传令钟离昧、黥布等人，继续向章邯发起进攻。