想云棠喜饮美酒，然也不过是两杯即醉的酒量，怎饮得了素有“闻香梦周公，一眠到春深”美称的劲酒三月春。她自水三少手中接过酒壶，饮下不过半杯就不省人事，醒来时身在脂腻色香外的简陋竹屋，抬窗一看已是黄昏。
这番景象，她自是明白进水宅无望，甩手一抚裙摆，与大门管事言明水三少的意思，出了水宅，竟走出几分如释重负来，归家后修书一封给云临，让他许别的差事，比如去如家客栈探探那老板娘到底是何方人士，性向为何，何以每次出场都美女在怀，轻佻旖旎。
然，云临怎会随她的意思，不出两日，一只身披小包楼特制铠甲的鸽兄，于二更时分敲响了她房间的窗棂，携来书信一封，大意为水宅之事乃她最后一桩差事，若是办得妥当，从此隐退，黄金50两，南北通行令在手，一生无忧。
报酬足够诱惑，云棠自认一介俗人，金银之下万事好说。只入水宅为婢已行不通，可得想点别的法子。
是何法子，云棠犯愁了。
苦思冥想一夜，仍无他法。
翌日晌午，风雨突来，在云母的交代下，她携了罗伞给云庆送去，归来途中在水宅附近找了处茶坊，唤盏清茶，以期发现点什么。
坐上两个时辰，她大体知晓了某些事，如水宅果蔬尽数来自城外的农庄，出行车马皆披异样记号的流苏锦帛，进出的婢女模样甚是周正，水灵灵的似是能掐出水来……
“水宅婢女的颜色可真是好。”情不自禁，云棠不由的称赞出口。
“表面风光，未必真如其是。”旁桌一年轻男子闻言搭腔道，云棠侧目看去，见是一灰布长衫的书生，其貌不扬，只双唇极薄，仿若用利器刻意雕割一般。
“哦？公子何有此言？”
“姑娘竟是不知？”书生有些许意外，“也是，恐姑娘不是舒城人士，想水宅老夫人次次安顿得当，城中人不过私下相谈，外人又从何得知。”
云棠闻言，心生好奇，三步并两步移至书生桌前，径自坐下，道：“我本舒城人士，只常年不在，还请公子细细道来，眼下好茶好景，可就缺公子的好故事。”
“这可算不得好故事。”书生道，“你可知水三少？水宅的三少爷？自庚申年老夫人将水三少接回，每月定会为其招上两名婢女，且非处子和姿色秀丽者不要，银钱可观，许多人家都把自家姑娘往水宅送去，可你猜怎么着？”
“怎么着？”云棠凝着眼神问道。
书生看了看周围，倾
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