使他的命运再次出现了极大的转折。
和建文帝同住的，有个九十多岁的老和尚，这个老和尚虽然九十多了，但依旧身体非常好，并且还有些学问。不知出于什么原因，这个老和尚偷了建文帝的诗稿后，竟然跑到思恩知州岑瑛那里，大言不惭地说，他就是建文皇帝！
这可是惊天大事，岑瑛大为惊骇，哪敢有丝毫耽搁，马上报告藩司。藩司下令把和尚与其合住建文帝，一并逮捕，用快马急报朝廷。当朝皇帝很快下诏：“押解回北京”。
皇帝命御史在宫廷中进行审讯，那和自称，自己已经九十多岁了，只求速死，只有一个要求，想死后葬于祖父朱元璋的陵墓旁。看来这个九十多岁的老和尚，追求的死后的荣耀，可能觉得自己九十多了，也活不了多久了，于是想死后虚荣一下，想被人当成建文帝下葬，满足一下他这种畸形的虚荣心。
但这个老和尚，显然是老的有点糊涂了，他低估了御史的智商。
御史说：“建文君生于洪武十年，现在是正统五年，当六十四岁，何得九十岁？”一下子就把这个老和尚，问的哑口无言了，后来，经过审问才知道，这和尚名叫杨应祥，钧州白沙里人。报请皇帝后，和尚被判处斩立决，下锦衣卫监狱关押，这算是聪明反被聪明误，到老落得的个不得善终。
而一同被抓的、真正的建文帝，此时也把实情告诉了御史，御史马上密奏皇帝，皇帝派曾经服侍过建文帝的老太监吴亮，来探望虚实，看看这个建文帝到底是真是假。
建文帝一见到吴亮，就脱口而出：“你不就是那个、曾经服侍过我的吴亮吗？”
吴亮连忙故意回答说：“不是”。
建文帝非常确定的说道：“记得我有一天在便殿就餐，吃子鹅，一片肉掉到地上，你手里拿着壶，趴在地上把它吃掉了。难道你都忘了吗？还敢说不是你！”
吴亮听完这些后，伏地大哭，他判断，这个应该就是建文帝了，不过毕竟过去了几十年，经过这么多年的逃亡生活，建文帝的模样，与以前当皇帝时，也大不相同了。为了进一步确定，他要求看看建文帝的左脚，因为作为贴身太监，他知道建文帝左脚趾上，有颗黑痣，查看后果然有，这确定是建文帝无疑了。吴亮做梦也想不到，几十年后，还能与这位昔日的皇帝，在这种场合，以这种方式见面，一时间痛哭流涕，不能仰视。
在确定完身份后，皇帝下令把建文帝迎入宫中西内养老，宫中人都叫他“老佛”。建文帝寿终正寝后，葬于西山，不封
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