州作为要塞。
武德三年，处罗可汗因病去世，他的妻子义成公主因其子奥射设见识浅陋，不立他为可汗而立咄苾，号颉利可汗。
颉利可汗继位后，依照突厥习俗续娶曾是其后母、嫂子的义成公主为妻，并以兄长始毕可汗之子什钵苾为突利可汗，仍居突厥东部。
义成公主是隋朝宗室杨谐之女，其弟杨善经亦依附突厥，与王世充的使者王文素共同劝说颉利可汗:"过去启民可汗兄弟争国，依赖隋朝得以复位，子孙有国。现在的天子不是隋文帝的后代，应该扶立隋王杨政道以报答隋朝的厚恩。"
颉利可汗听从，所以每年都来侵扰唐朝。
颉利可汗倚仗父兄的余荫，兵强马多，十分骄横，轻视唐朝。
书信中用词傲慢，求请无厌。
唐高祖因天下初定，所以委曲求全，多多赐与。
然而不能使其满足。
武德四年四月，颉利可汗率领一万多名骑兵，联合马邑苑君璋所率领的六千兵力，共同攻打雁门，定襄王李大恩将其击退。
颉利可汗捉住唐朝使者汉阳公苏瑰、太常卿郑元璹、左骁卫大将军长孙顺德，唐高祖也扣留突厥相当数量的使者。
颉利可汗由此再次入侵代州，打败行军总管王孝基，略取河东，侵犯原州，穿越延州要塞，诸将与之战，不能有所俘。
武德五年，颉利可汗送还长孙顺德等人请和，献鱼胶为礼，说是用来黏固两国的和好。
唐高祖放还他们的使者特勒热寒等人，并且赐与厚赏。
李大恩上奏说:"突厥饥荒，可夺取马邑。"
唐高祖诏命李大恩与殿中少监独孤晟率军共同讨伐苑君璋。
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