乾昨夜一夜未睡，打了会儿盹儿迷迷糊糊醒来，引入眼帘的是彭戬的一张大脸，四周传来钟鼓礼乐之声不绝于耳。
他靠着墙支棱起来，揉了揉眼睛却见天色早已大亮，贡象御马也在象奴的打理下一丝不苟的准备完毕，清儿正按着法子让象奴们喂食着贡象最后一遍马儿燥。
彭戬道：「包司吏，我真佩服您这岿然不动的架势。如此大的事儿，您竟然也能安然入睡。」
包元乾尴尬一笑，挠了挠头道：「勿怪勿怪，这困意上来抵挡不住。」
他嘴上客套，心中却骂娘，心道自己算是深受面子工程，形式主义的毒害。每次涉及到朝廷大事，皇家典礼总是让他等候许久，折磨死人这才姗姗入场。
又是一通钟鸣礼乐传来，朱红色的高耸大门大开，陈放一挥手，彭戬在后呼应，驱赶着象马缓缓步入大殿前的宽阔平台上。
包元乾站在象奴们之前缓行，看着如今的湖心岛平台上，早已是朱红色的后毯铺遍，殿宇琼楼挂满了绫罗彩绦，礼部麾下的礼乐衙门早已鼓吹着各式乐器，振聋发聩，好不热闹！
殿中早已是文武班列济济一堂，各番邦使者拥作一团，静待着空空如也的龙椅宝座的主人朱棣。
驯象所上下按规制将八头贡象，两两相对而置于殿外玉阶之下，御马紧随其后，浩浩荡荡。番邦使者看到如此盛装打扮的巨物，无不多看几眼，暗叹这大明的威严凌人，排场不小。
包元乾本是站在象奴前方，却没想到自殿内碎步而来一太监。
那太监三十余岁，一脸和煦携着几分阴柔地走到包元乾跟前道：「包司吏，圣上有口谕。您不必站于殿外，还请入殿居于文武臣工之前，请随奴婢来。」
这太监包元乾识得，那日畅春阁哭泣最甚者，名叫黄俨，如今是司礼监的掌印。包元乾殿前冒死进谏，对他们司礼监崛起居功甚伟，所以这黄俨对自己尤为客气尊重。
包元乾不懂其意，心道又让包爷待在前列，难不成又要为难我？只是他不敢忤逆，还是跟着黄俨入了殿，直直站在了臣工之前。
只是他一身沾染象臭味的九品官袍，与臣工们格格不入，纷纷掩鼻轻声抱怨。
这些文武臣工如今无不视自己为死敌，杨荣几人就自不必说，包元乾只随意一扫便看到李景隆几人憎恶的眼神直戳他脊梁骨。
包元乾倒是无所谓，李景隆几人本就是朝不保夕，自己跟他们混那是陪着他们一起去死才是。只是他方才左右乱看，却看到了薛禄
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