降职为知胜阳军。他历任宿州防御使、胡里改路节度使、曷懒路兵马都总管。
大定初年跟从右副元帅完颜谋衍镇压契丹移剌窝斡起义一事，大定二年（1162年）四月一日，完颜谋衍用契丹投降的官吏礣者的计策攻击叛军的辎重，徒单克宁与纥石烈志宁殿后，在长泺与叛军相遇。完颜谋衍在左翼埋伏军队。叛军两万多人跟在后面，又用四百多骑兵突然从左翼伏兵之间出来，想绕出阵地后面来攻击。徒单克宁与二十多善于射箭的人抵抗叛军。诸将说：“叛军人多我们人少，不如同伏兵联合攻击，或者与大部队相依靠，这样可以万无一失，”
徒单克宁说：“不可以那样。如果叛军在阵地后出现，就是前后夹击，我们会失败，也不能等大部队来。”于是他们奋力出击，叛军被打退。左翼万户完颜襄与大军联合攻击，叛军于是大败，追击十多里地，过了九天，在驹雨松河又追上了叛军。左翼军队先同叛军作战，徒单克宁率二千骑兵突然追击叛军十五里，叛军跑到山涧边不能很快渡过，被杀伤了众多。叛军收军返师，大军还未到，徒单克宁命令战士下马射叛军，叛军于是向南撤退。
此时，移剌窝斡已经再次败北，元帅完颜谋衍为了利益进行掠夺，故驻军白泺。金世宗对他长时间驻兵惊讶，派人前去问情况。完颜谋衍说：“叛军的马强壮，我们的马瘦弱，在这驻一段时间是养马。不然，不增加骑兵就不能打胜。”徒单克宁忿然说：“我们的马本来不少，只是没有得到好统帅罢了。他的意思是为了利益掠夺，叛军到了就退避，叛军走了就慢慢跟随着他们，所以叛军常常得到好牧草，而我们的马常吃他们的马吃剩踏过的牧草，这就是我们的马体弱的原因。现在如果能更换统帅，即使不增加兵力，也可以有功。不然，即使有十倍的骑兵，也不能取胜。”
朝廷知道了徒单克宁的议论，召回完颜谋衍，用平章政事仆散忠义兼右副元帅。部队准备出发，叛军声言乞求投降。徒单克宁说“：叛军始初困窘，且无投降之意，他们扬言乞和的原因，是想延缓我军的时间。不如乘其不备袭击他们，叛军如果被打败，那么他们会很快投降。如果他们不投降，乘他们懈怠而急速进攻他们，可以凭一次战斗平定他们。”仆散忠义认可了徒单克宁的说法，于是同徒单克宁出击中路，在罗不鲁打败了叛军。叛军逃奔七渡河，负险设栅栏，徒单克宁侦察得知叛军栅栏背后的山可以上去，于是夜里派部队攀登，朝下射箭，大军又从下边攻击，叛军溃败。
契丹平定后，徒单克宁被授予太原尹
…。。