唐英杰离开榆树沟之后很少回去，不愿意回去；榆树沟留给他的记忆灰暗，痛苦；唐英杰内心深处有一道永不愈合的伤口，很多年以来一直在流血――因为五千块钱手术费，母亲病死在医院。
当年，尽管家境贫寒，唐英杰父母仍然省吃简用，毫不犹豫地供姐姐唐英梅和弟弟唐英杰读书。
父亲的口头语是：“不管到什么时候，文化人都有饭吃。”
只要孩子在读书，一切都有希望。为了多赚几个子儿，给女儿和儿子交学费，唐英杰老爸除了起早贪黑伺候自家的几亩山地，得空就到镇上打零工――春天插秧，夏天铲地；铲过二遍草，趟过二遍地，农事暂歇，农人挂了锄，别人都趁机歇一歇，等着秋收。唐英杰的老爸不歇，他到镇上找工地当小工，搬砖，和泥，推板车。每天起早贪黑，出不完的大力，流不完的热汗。
父亲出苦力赚几张钞票，用粗糙变形的大手点了又点，装在胸前的口袋里，拍一拍，脸上露出踏实，幸福的笑容。
母亲也很操持，独自养了四头猪，近百只鸡。每天起早到山上，到沟沟坎坎打猪草，灰菜，线菜，婆婆丁，曲麦菜，要装满一个麻袋，才够四头猪一天的吃食。
夏天里，母亲的手总是被野菜汁染的黢黑，要过一个冬天才能洗干净。
父母对唐英杰寄予了太高的期望，可是，唐英杰学习成绩一般，他并不笨，他就是不想读书，不爱读书，他想早点回家做事，赚钱。
每到开学季，唐英杰就打退堂鼓，老爷子就一劝再劝，实在劝不听时，老爷子会操起鸡毛掸子，高高地举起，威胁要打人。
每当这时，母亲总是把唐英杰挡在身后，小声说：“杰子，你还小，不懂事儿。天下的事儿，啥也没有读书好，读书才有出息。”母亲把书包背在他肩上，送他到学校。
唐英杰心疼母亲，但不赞同母亲读书有出息的说教，他认识的最有文化的人就是学校的老师，个个好像都挺有学问，却没有做买卖的人有钱，没有社会大哥有钱又威风。
唐英杰不爱读书，骨子里也看不起读书人。他的偶像是社会大哥，身边总是跟着一帮小兄弟，前呼后拥，看谁不顺眼踢他一脚，打他一顿，没人敢惹，八面威风。
然而：父母之命无法违抗，唐英杰只能在学校继续混下去。
唐英杰读初中要去五十公里外的镇中心校住校，多出一笔住校的费用；唐英梅在县城读高中，也是住校，两笔费用加在一起，对一个贫困的家庭是很重的负
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