唯有一个忍字。偏生张玉兰不是个受欺负的主，和继母三天两头吵架拌嘴半分亏也不肯吃。张老爷是打也打了，骂也骂了，可始终不能让张玉兰伏低做小，张老爷索性也就不管了，继母也只能对她冷眼相对，不敢过分欺负她。
待到张玉兰十三岁时，上省城投奔她幼年时习武拜的师傅青莲法师去了，王玉珠没了对手，家里这才清净了下来，只是苦了张玉梅在家里苦熬着。青莲法师是在县里小庙洪福寺出的家，在这里认识了时常跟随父亲来上香还愿的张玉兰。青莲法师的父亲是本地水陆码头黄龙镇上四方镖行的武师，法师自幼跟随父亲习武，练得一身好武艺，后来不知怎的就跟了洪福寺的静玄师傅出了家。做了法师后也时不时地练练家传武艺，权当是强身健体。张玉兰见过后喜欢不已，缠着法师教自己，法师拗不过她，便随便传授了她一些简单的手段，不成想张玉兰却迷了进去，一门心思想拜在她门下学艺，青莲法师实在推脱不过就勉强收了她这个弟子，其实青莲法师本心还真是很喜欢这个性情直率的孩子。为着青莲法师收自己女儿做弟子，张老爷还专门办了几桌素席请客以示郑重。
青莲法师的师傅后来去了省城的小南海做主持，小南海是一间小尼姑庵，供奉的是南海观世音，占地也就两三亩，庵里只有几个老尼姑，好在地处南城门边上，来往的人比较多，收的香火钱还是够庵里支撑的。静玄师傅眼见自己日渐衰老，就去信把青莲师傅招来继承她的衣钵。
张玉兰因家事烦恼，不想整日呆在家里和继母纠缠，见师傅去了省城，便也前后脚跟随师傅去了小南海。张玉兰住在小南海里，每日就在后殿院子里练武，空下来时，要么帮着庵里的师傅们做做活，要么就听师傅们念经，也不怎么出门惹事，倒是挺招师傅们的喜欢。偶尔回家去看望父亲和妹妹，她也不在家吃饭，也不住家里，问个安说上几句话，搁下买给父亲、妹妹的东西便走，倒也干脆利落。
从镇上去省城要走大半天的路，有时天晚了赶不回去，她就去师傅以前的同门师兄也就是她的师叔家借宿。师傅的同门师兄叫杨天赐，原是青莲法师父亲的徒弟，也是四方镖行的武师，后来慢慢在黄龙镇操成了当地的袍哥大爷，也算是威震一方的人物。张玉兰愿意去师叔家借宿，一是可以让师叔顺便指点一下武艺，二是师叔家有个比她大两岁的儿子，从小就相熟，和她也很谈得来，按辈分她管他叫师哥。
师哥叫杨怀义，是省立一中的学生，平日里住校，一周就是周日回家一趟，周六回来周日回去。有时候赶
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