曹操端起酒壶，为袁绍那只云纹黑漆的“君幸饮”酒盏中添满了酒，又为自己也倒满酒。
“我观兄近来气色不佳，”他笑眯眯地说道，“莫非后宅佳人太多？扰了心神？”
袁绍瞥了他一眼，“阿瞒府中难道不置姬妾？你气色倒好，竟能来揶揄我。”
置当然是置的，而且没少置，但和袁绍后宅中的乱象大不相同。
袁绍袁术兄弟于后宅事上都十分宽和纵容，由着妇人们彼此针锋相对，争吵哭闹，这兄弟俩也全然没有什么办法处置，这个妇人待他有情，他便也待她有情，那一个也曾有一段柔情蜜意的时光，自然也狠不下心斥责，因而因为妇人事而烦恼困扰也就再正常不过。
但曹操不是这样的性情，他喜爱美貌机敏的女子，宠爱时也不吝金银珠玉，但只要行事越雷池一步，那些耳鬓厮磨的情意顷刻便化为乌有。
有人爱宝剑，有人爱美衣服，而他爱美妇人，爱虽爱了，但并不走心。
——他真心爱着的，是披荆斩棘，历经霜雪后的天下权柄。
因而袁氏兄弟后宅之事竟能闹得天下人皆知，多少有些令曹操看不过去。
“我不为儿女事所扰，因而气色尚好，”他笑道，“兄也当善自保养才是。”
一提到“儿女事”，袁绍便默然无语，慢慢地叹了一口气。
这样幽静美丽的山野，四周有侍卫谨慎地来回巡逻值守，只留他们二人在树下饮酒，其中这一位却既无心赏花，又无心喝酒。
“我这一二年，精力大不如从前。”
“可是征战公孙瓒时受了伤？”曹操关切地问道，“我听说沛国有良医，我当为兄延请。”
“阿瞒有心，我只怕这不是病，而是天命，”袁绍苦涩地说道，“天命不愿我创一番功业……天命在炎刘啊！”
曹操沉默地看了他一眼。
在去岁那场大战之后，这样的流言便甚嚣尘上，连乡野间的牧童也能唱出几首三兴炎汉的歌谣来。
炎汉三兴，自然不是兴在困守雒阳的那个小皇帝身上。
群雄争霸，谁有这样的实力？已是不言而喻的事实。