古代读书人有句俗话：秀才好做，岁考难过。
在封建社会苦读四书五经、皓首穷经，启蒙、背书、开讲、学声律、做八股，好不容易、千辛万苦考了一个秀才，秀才的位子是否永远长久呢？
不是这样的。
即使一个古人考中秀才之后，不想参加后面的乡会殿，满足了，这时仅仅是保住秀才功名，也是十分不易的：必须持之以恒地大量练习八股文，参加每年的学政岁考，岁考不过，根据“六等黜陟法”，倘若降为最后一等，功名不保。正所谓“秀才好做，岁考难过”。
进了翰林院，当官了，又是否不用作八股文了呢？也不是，翰林院会定期举行考试，有判、诰、表、策论等，但最重要的还是八股文，不过关，又会被踢出翰林院。
对于古代读书人，从参加县试之前的苦练八股文开始，八股文，几乎就成了他们一辈子的魔咒，孙悟空头上的紧箍咒。
入乡随俗的贾琮也逃不开这个魔咒。
六月下旬的暴雨过后，放晴的院子泥土、树叶味道，夹杂着一股夏日热烈气味，随风飘进匪鉴堂书房的纱窗。
孙福、龙傲天守在大门外，林红玉初来的这几天，循规蹈矩地喂鸟、浇花、扫地、烧水，但她心里可不甘心一辈子干这个。晴雯最懒最闲，但还听贾琮的话，晴雯这个小辣椒渐渐认得几个字以来，愈发佩服贾琮。秋桐因为贾琮有意允许她和贾琏鱼水之欢，贾琮又每每轻描淡写地避开她，也不敢大吵大闹。
窗外的狂蜂浪蝶，似与贾琮无扰，尽管开着窗子、房门。
他身着宽袖蓝色生员长袍，头戴四方平定巾，不偏不倚地坐着，左手捧一本晚明崇祯时期八股名家艾南英的《应试文自叙》，右手不时拿朱笔勾勾画画。
这本册子是秦可卿搜罗送来的，除此之外无他信笺。秦师姐只做不说，凡事宁可闷着。
贾琮从《应试文自叙》得知，据艾南英自叙，他一生拜了三个知府、两个督学为老师，不停转换笔法，考了几十年才考中，可谓艰辛，其中还有县府院、乡会殿六级考试的规矩、考官学生的生动记录，很实用。
人的记忆力不是永久的，即便贾琮有了生员功名，四书还是需要温习，《孟子》三万多字，《论语》一万多，加上《大学》、《中庸》、朱熹集注，五万多的文言文，怎能一辈子记住？
苦功夫还得下。
书法还得练习，贾琮一年多临摹的是颜柳，这时必须换馆阁体：所谓馆阁体，即是唐代
…。。