舞地挥笔写就，已是初十了，魏无知喜不自禁：“有副主考青睐，我该有乡试解元的希望罢？而你贾琮，下一场五经题，连房官都过不了……唉……我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒呐！”
……
八月初十，乡试秀才交卷、出场。
东城与西城有好远的，明日十一又要进场，所以贾琮没回家。
带着孙福、龙傲天，出得笔筒胡同，到鲤鱼胡同，此地是贡院附近最热闹、最兴旺的胡同。传说有一位穷举人进京赶考，此地一位老人收留了他，次日下大雨，有鲤鱼跃向贡院龙门，穷举人高中状元，回来给老人建了牌坊，这地方就火了。
鲤鱼胡同的客栈几近人满为患，喧嚣谈论、点菜划拳声此起彼伏。
匡六合问道：“子礼考得怎样？”
“说不准，这是功底加运气的事情，时间足够多，写得还马马虎虎。”以前能连中小三元，除了八股文过关，提前与樊林、沈镐、刘东升搞好关系亦是至关重要，而今主考于成龙、副主考徐有贞，贾琮就没关系了。
“我在中二比、后二比用了‘佛’、‘贞观’的字眼，也不知考官会不会误会。”贾琮茶到嘴边，停住询问，王应麟有过乡试经验。
“这也是说不准，佛、贞观在四书五经也有提及，但是第一眼，佛便是佛教，而儒教是天，贞观怕是会被认作李世民年号了。”王应麟皱眉：“考官八股文做得好，但是八股文不代表博古通今，你这俩字眼不该用……不过这只是保险起见，既然四书五经有出处，倘若考官以此为由，子礼大可以反击他，以咱们的山海盟书社，广发印稿，大肆宣扬，考官若是误判，不想回家种田都难。”
“正是，你是正经的八股底子，怕他个劳什子！”张茂才大碗喝酒：“咱们山海盟多拉了几个人进来，指不定有朝一日能与燕社比肩呢。入盟章程是不是要定下来？可不能滥竽充数，宁缺毋滥。”
“不错。”贾琮发话：“入盟的条件便先是这般，认可‘为生民计，为功业计’的核心，其二不得妄论朝政，其三继往开来，既继承儒学一脉，也不排斥别的思想。我的意思是，农作、水田、匠艺、钢铁等类的书籍、讨论，都要包容并蓄。”
王应麟觉得不妥：“后者不过末端，子礼不是舍本逐末了么？”
“徐光启《农政全书》、宋应星《天工开物》……他们以为是舍本逐末么？这才是切切实实的，比光说不练好多了。”这是贾琮的志向之一，拉拢志同道合的士大夫、读
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