举人方无悔。如皋蒋家、桐城方家、松江丌家，都是世代翰林世家，书香门第。
……
二进西侧号舍，贾琮看准了头场三道命题。
第一题：仁者必有勇，勇者不必有仁。
第二题：女与回也孰愈？
第三题：五亩之宅树墙下以桑，匹妇藏之，则老者足以衣帛矣。五母鸡，二母彘，无失其时，老者足以无失肉矣。百亩之田，匹夫耕之，八口之家足以无饥矣……不饱不暖，谓之冻馁。
铺开纸张，贾琮沉思一会儿，写道：
“以仁决勇，知圣人之不尚勇也。”
“盖仁而无勇，即不得谓之仁；勇而无仁。则往往然矣。观仁者可以思矣，自修者当知从事矣。”
“……盖仁者体也，勇者用也，体可藏用，用不能藏体，故虽同秉彝之好，而刚毅只可为近仁；仁者全也，勇者偏也，全可为偏，偏不能为全，故虽共达德之名，而体仁必尊为元善。”
“观仁者可以思矣，自修者可以知所从事矣。”
三月初九，揣摩第二题题目，贾琮脑海就出现了《四书章句集注》的解释：胡氏曰，子贡方人，夫子既语以不暇，又问其与回孰愈，以观其自知之如何。闻一知十，上知之资，生知之亚也。闻一知二，中人以上之资，学而知之之也……
正襟危坐，贾琮提笔写道：
“以孰愈问贤者，欲其自省也。”
“夫子贡与颜渊，果孰愈耶，夫子岂不知之？乃以问之子贡，非欲其自省乎？”
“若曰：女平时之善于方人也，吾尝以女为贤矣。夫在人者尚有比方之意，岂在己者，反无衡量之思。明于观人者，必不昧于知己，窃愿举一人焉以相质也。”
“……将谓回愈于女乎？而女自一贯与问之后，亦既高出于同堂。将谓女愈于回乎？而回自三月不违以来，久已见称于吾党。”
“将谓回不愈女，女不愈回乎？此可以论过犹不及之师商，而女之回也，固非其例；将谓回有时愈女，女有时愈回乎？此可以论退与兼人之由求，而女与回也，又非其伦……”
“吾不能忘情于女，且不能忘情于女与回也。女与回也孰愈？”
……
前店后院的山海书店，罗高才大叹苦经：“这样下去，得关门停业了，亲王府的人，哪儿是容易喂饱的？”
“且先等过了下月再说，公子正在参加春闱，他自个儿的人脉也不少，如今府尹大人不就是考官么？京
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