苏州环太湖区，自宋经济南移，历来土壤气候适宜，民丰物富，从东岸光福镇舟行到西岸，便是从吴江到了宜兴。太湖西岸寺庙林立，香火鼎盛，不论释迦牟尼亦或三清道尊皆有，其中有座玄墓山，位于光福镇西南。
红楼之中，妙玉是在玄墓蟠香寺带发修行的，这玄墓山确有其名其地，早在晋朝便存在了，因东晋刺史郁泰玄埋葬此地，由此得名。
弘德二年辛巳晴夏，天朗气清的好天气，在上山游览观光、汲古思今、祈福上香的来往队伍中，有两位老者，作乡镇大士绅打扮，锦衣华服，仆众环绕，外人未能近于前，内中一位正是多年前与贾琮有过节的扬州大盐商任其火，这些商人亦商亦儒，与江南士绅集团交从甚密。
“据说玄墓山蟠香寺有位清丽出尘的姑子，精通佛道之法，亓兄，不见上一见，那就白来了。”任其火道。
富商大官风花雪月，有时也是美谈，先朝翰林亓闻道不觉得什么有辱斯文，畅笑道：“苏州女子再美，比得上专门调教的扬州瘦马么？”
“此言差矣，各人有各人的秉性，扬州瘦马是风月场中察言观色惯了的，美则美矣，久之未免乏味。而这种长久清修、没迎来送往的女尼道姑，先天钟灵毓秀不说，后天的苦修、参悟、不迎合世人，又别具一种韵味，更接近道法自然，是烟花场所中人不能比的。”
任其火摇头，嘴角泛出神秘微笑：“再者听说忠顺王爷这些年，身边难得一个称心的体贴人，我们蒙他多年庇佑的下面人，理应关心一二不是？”
亓闻道沉思后应允下来，按理说他贵为先朝雍乐翰林，本不是忠顺亲王的人，但念及爱子亓诗轩之死、蟠香寺女尼与贾家之故旧，心念电转下，便应承下来，当即从亭中起身，攀上石阶，到寺庙月亮门外，寒梅数棵，业已凋零，唯枝干盘虬犹存。
两个长居富室之人，到此已是步履蹒跚，嗓子干渴了，仆众叩门，寺庙洒扫女尼见人多势众，不敢拒绝，其实此地青苔满地，蟠香寺在玄墓山众寺庙中并不出色，香火甚少，而当初妙玉租赁下蟠香寺，就属于她了，本来在此行动自如，但几个洒扫女尼看着，不敢得罪本地大富，或者他们硬闯，也是拦不住的。
迎到二进，已是大雄宝殿，座下妙玉正在敲木鱼念经，也不知求人护佑谁，洒扫姑子回道：“两位大富带了一群家丁，声称要见掌院的，拦不住，迎进来了。”
嗒嗒嗒的木鱼声依旧，妙玉并未断了口中的咒语，充耳不闻，视而不见。
姑
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