的时候，曾经“分朝抚军”，奋力抗倭，立下大功，被立为接班人“世子”。
可是明朝却因为他是庶子，长期不承认他的世子地位。由此，光海君和明朝结下了梁子，再加上他认为新兴的女真势强，朝鲜不好得罪，故而对帮助明朝态度冷淡。
但是他毕竟架不住明朝朝廷的一再催促，和满朝文武“春秋大义，藩守职分”的呼吁，不得不派兵支援明朝。
可是在大军出发前，光海君秘密嘱咐主帅姜弘立“观变相背”。结果在萨尔浒大战时，这一万朝鲜军队，见到明军失利，屁股一转，投降了努尔哈赤。
光海君虽然对明朝不爽，但是对建奴更为忌惮，他一再拒绝了努尔哈赤结成盟友、共同反明的邀请。
1622年，明辽东游击毛文龙战败逃入朝鲜，光海君让毛文龙在皮岛建立基地，设立东江镇，成为了一个牵制建奴后方的重要据点。可以说这一时期的朝鲜政策是，中立但倾向明朝。
1623年，朝鲜发生了政变，光海君被他的侄儿朝鲜仁祖李倧推翻。仁祖一反光海君的“不反清，不背明”的政策，坚定地站在宗主国明朝一边。（附1.）
可惜此时的朝鲜，“民生涂炭，国力虚弱”，实在拿不出力量主动出击进攻鞑子。只得在边境“修城筑池，以为死守之计”，若“贼来犯，必以干戈击之。”
同时，对东江镇明军运送大量粮草、给养、装备，对其军事行动提供各种支持便利。
毛文龙在朝鲜的支援下发展壮大，对建奴后方产生了严重的威胁，让建奴如鲠在喉。因朝鲜援助毛文龙，努尔哈赤怒火中烧，把朝鲜信使都杀了。
朝鲜力挺明朝的方针，引起建奴的极大不满，皇太极打算把毛文龙和朝鲜一道摆平。（附2.）
在1627年，2月28日，建奴大贝勒阿敏率大军东征朝鲜。朝鲜军队哪里是凶强彪悍的八旗铁骑的对手，一路溃败，连丢义州、定州、安州、平壤、中和、平山数城。
兵锋直逼王京汉阳。仁祖见朝军毫无招架之力，只得逃入江华岛，同建奴议和。
鞑子要求朝鲜送王子作人质，停止给大明称臣，文书停用明朝年号。
但是得到朝鲜仁祖的拒绝，“我国于南朝，父子之国，岂可以危急存亡，变易臣节？”。
因为建奴此次孤军深入朝鲜，正面战场还面临着明军的威胁，虽然军事上占有上风，也不敢在朝鲜逗留太久。
所以还是对朝鲜做出了妥协，最后达成协
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