9世纪晚期到20世纪早期
记录声音的能力常被连结到电子音乐的产生，但不是绝对必要。最早的声音记录装置是1857年由法国人爱德华-里昂·史考特·迪马丁维尔(Édouard-Léon Scott de Martinville)注册专利的记录仪(phonautograph)。它外表上可以记录声音，但是无法回放。
1876年，工程师耶里夏·葛雷(Elisha Gray)发表了电子机械振荡器的专利。这个“音乐电报“由他于电话科技的实验以及早期尚存的电子声音制作的专利演变出。这个振荡器由亚历山大·格拉汉姆·贝尔为早期的电话延伸出来。1878年，托马斯·阿尔瓦·爱迪生由此振荡器进一步发展出留声机，跟史考特的装置类似，都使用了活塞。虽然活塞继续被使用一段时间，1887年爱米尔·贝利纳发展出了碟式的留声机。李·德富雷斯特于1906年的发明--3极真空管在之后的电子音乐有深刻的效果。它是第一个热电子阀或者称真空管，导致电路可以创造且放大音乐讯号、放送广播、计算数值，并且进行其他各种功能。
在电子音乐以前，作曲家们对于使用科技创作新兴音乐有着逐渐增加的期望。一些仪器使用电子机械设计来创造出并且铺陈出之后电子乐器的兴起。一个叫做电传簧风琴的电子机械仪器于1898年至1912年由泰岱斯·卡希尔发展出。然而，因为它巨大体积所造成的不便阻碍了它被大量采用机会。最常被提及的一项早期电子乐器为特雷门，由李昂·特雷门教授于1919年至1920年发明，是以手控制无线电波来制造声音。其他早期的电子仪器包括1915年由李·德富雷斯特发明的三极真空管钢琴;1926年由尼可莱·欧布科夫发明的十字发声器;以及1926年法国人莫里斯·马特诺发明的马特诺琴，后者被法国作曲家奥立佛·梅湘使用于知名的爱之交响曲，以及他之后的作品当中。马特诺琴还被安德烈·若利韦等其他主要的法国作曲家们所采用。
1907年，也就是三极真空管发明后的一年，意大利钢琴家及作曲家费卢西奥·布索尼出版了《音乐新美感的描述》(Sketch of a New Esthetic of Music)，里头讨论到电子及其他新声源在未来音乐的应用。他写到未来在音乐的调微音调尺度，可能被卡希尔的电传装置加以实现:“只有长期而仔细的系列实验，以及持续的对耳朵加以训练，才能在将来的世代以其艺术里，令这种
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