抚了抚龙脑香扇：“她有必要和容嫔动手吗？”
陆昭容轻笑着附耳说:“她本人不打算生养，自然是不希望人家生养了。你们家小孩，她不一定毫无谋害之意，也许就是你们不察觉而已。”
整整5年了，明贞夫人除长兴6年怀了小孩外，此后纵然宋赢彻恩宠未泯，也无好消息传来。她的身体每况愈下，却又无法摆脱。她是个有病的女人，是一个病入膏肓的女人，更是一个孤苦伶仃的女人。她是一个女人吗？5年的光阴，足以撕裂一个女子的期望，幻化成无望的火炎。
思路纷乱得像百川奔流一般，伤手而不能弹奏琵琶，更烦躁不安，晚膳之后便只身游宜春苑，回首白日里发生的一切，依稀感觉到一条线索为宋玉绰省略。这条线索是来自何处？宋玉绰不知道，但宋玉绰肯定它出自一个女人之手——她就是宋玉绰的好友，《萍踪侠影录》中的明贞夫人。明贞夫人把猫送到新城确实存疑，迦陵说的是被明贞夫人买通的，与猫合作，情理交融。
只可惜证据确凿，来而不往非礼也，尽显疑团，倒像是事先设好圈套。
琳湖岸边柳丝垂长，微风拂过，月撩人，新荷浮上水面，零零碎碎的荷叶伸展着，小荷刚刚露出尖尖的一角，珊可爱极了，一时忘了纷纷扰扰的心事，俯下身去撩一撩新荷那卷嫩的叶子。
“晚风醉意浓。苏容华可曾愿同乘舟赏荷荷？”
蓦然回首却见明贞夫人一人独坐一叶轻舟中，衣袂褪尽昔日金银绚丽，面庞只匀有一层玉簪粉饰，额头间贴着一枚花钿，洁白素雅似采莲女子般美丽，温润玉簪中莲开并蒂的图案和满池荷花交相辉映。
但她却不宜清减素淡，减去浓妆中艳压牡丹之色，这时明贞夫人普通得如同寻常美女一般，易淹没在芸芸众生中，更不能称倾城女子。素面朝天的她多了几分憔悴。她是在假装，而不是在真实地展现自己；她是在伪装，而不是在伪装得更加真实。她是在装病，而不是在装死。她是装病而非装死。她还是示弱了，同时也放松了宋玉绰的警惕。
明贞小姐坐着只能容下两个人的浮舟，应该是想和宋玉绰一个人细谈一番，宋玉绰也有心，笑着说：“小姐雅兴高，妃子自当作伴“。
宋玉绰跳进尽容两人的舟里，明贞夫人撑起一支长篙，划下迤逦的水波，逐渐离岸，驶进荷丛中，荷叶只离湖半臂高，舟里身影隐约可见，明贞夫人把长篙横在窗头。
宋玉绰看她操作小舟的动作很熟练，漫不经心地说：“小姐爱夜游吗？”
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