才是可以自由恋爱的年龄。然而，他命中注定没有这个机会。
旧的包办婚姻结束不久，新的包办婚姻又接踵而来。上门提亲的人一个接一个，几乎把小镇上所有的适龄女孩翻了个遍。
李非的父母开出了女家必备的三个基本条件：第一是大姓；第二是家里拳头多；第三是亲家年龄相仿。
前两条是为儿子着想。后一条是为自己打算。
李非独苗一根，母亲身体不好，她怕那一天自己走了，儿子要受别人的欺负。李非对照条件，白露家一条也不相符。
白姓在镇上仅此一家，别说大姓，小姓都谈不上；白露姐弟妹三人，论拳头，只有他弟弟一个；白露是家中的长女，李非在排行中算老八，两边父母相差十几岁。不般配。
李非虽然有自己的想法，但没有勇气向父母表白。再说，他当时已经失学，而白露上了初中。他也不敢确定白家会同意。
“四清”后期再一次割资本主义尾巴，镇上唯一的一家私人照相馆被收归集体经营。镇里派李非到照相馆当出纳兼学徒。
这天中午，李非跟师傅串乡几天后回家，家里一桌人正在吃饭。其中有亲戚，也有街坊邻居。热气腾腾，喜气洋洋的。
李非进门，挨个叫喊，跟每一个人打招呼。大家都夸李非有礼貌。李非见母亲正端着满满的一大碗木耳滑鱼汤要上桌，问今天是什么好事。邻居婶婶嘴快：今天在跟你说姑娘。
李非一时窘迫，连忙逃到厨屋去。
父亲正在灶膛口作柴火。
姑娘是哪里的？李非问父亲。
去问你姆妈。父亲太封建，他不愿意跟儿子谈儿媳的事。
母亲回到厨房，一边刷锅弄菜，一边和儿子说话。
姑娘就是他现在的爱人张红云。
关于张家，因为此前已在备选之列，李非略知一二。在镇上，张、李两家同属大姓。红云比李非小一岁。兄弟姊妹六个。三个哥哥，两个弟弟，就她一个女孩。算得上拳头众多。
媒人介绍说，红云不光长得好看，而且性情温和，做事勤快，是一个百里挑一的好姑娘。与李非十分般配。
小镇不大，李非对红云多少有一点印象。但从来没有仔细看过。与父母选择女方的标准不一样，李非最关心的是女孩的容貌。听说相貌出众，自然有所期待。
那年五一节，区里组织全区文艺汇演。李非参加的镇毛-泽-东思想宣传队排练了三个参演节目：一个是舞蹈
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