场组建了仪仗队，每天在门前广场举行升旗仪式；内部实行军事化管理，让干部职工学毛著，写体会。与香水星河酒店借鉴西方的管理模式走了一条完全不同的路线。
没几年时间他就把香州商厦经营得风生水起，年销售额达到十亿以上，以致在全国供销系统都小有名气。这个人就是万少北。
万少北开始到商厦工作时，并没有想过要为自己捞取什么个人利益。商厦干得好，顾客满意，职工满意，上级满意就是对他最大的奖励。然而要做到三方面都满意，并不容易。最大的难题是上级。
商厦赚了钱，市供销社要全部拿走。你是我的企业，我是你的老板，赚了钱你当然要交给我。可是老万不同意，最多只同意上交一部分。而且是一少部分。他要把利润留下来用于商厦的经营和发展。
市供销社发狠，一怒之下停了他的职。两个月的时间，让他饱受煎熬。忙碌惯了的他，天天只能在乡下老家看书钓鱼。最后市里出面干预，双方各退一步，确定了上交利润的比例，才得以复职。
这次改制大潮来临，万少北内是心满的期待。只有改制，摆脱市供销社的行政管辖，才不至于让“罢官”的闹剧重演。他积极配合市体改办算账做方案，寻求为商厦量身定制一套可行的办法。
李非和万少北虽然没有什么交集，但由于同是香州商界的风云人物，彼此大致有些了解。这天万少北带客人来香水星河酒店餐厅消费，特意叫人把李非找去。
香州商厦虽然是香州市盈利最好的企业，但它不是香水星河酒店的重点客户。酒店曾经派人上门，想与商厦签订消费协议，给予他们VIP客户权限。但万少北没有接受。
他说我不要你们的签单挂账权，我的消费一律现金结账。该给的折扣你给我就行。表面上看这对酒店有利，消费不挂账，当时付现钱，但老万这一招完全堵死了接待开支的漏洞。除了他，其他所有人的消费接待，一律先得要他批准同意，不然自己垫付的钱就无法报账。
李非见到万少北后，才知道他是要了解香水星河酒店改制的情况。
听说香水星河酒店还没有启动改制工作，万少北有些失望。他十分纠结地跟李非说，商厦的改制遇到了很大的阻力，让他不甚烦恼。
李非问阻力来自哪里，他说阻力来自老员工。万少北说的老员工，就是商厦开创时市供销社派进来的那批人。这批人有国家职工的身份，与后来加入商厦的新员工的合同工身份不同。
李非问他们
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