初宁老头得了横财，乱七八糟往家里买了好几本书充当门面，大夏律便是其中之一，书都是他在一个穷困书生的摊子上捡的便宜，那书生家贫，读书读到家徒四壁，母亲也病倒在床，只能卖了书回家种地，当时宁老头看这书厚觉得买来不亏，买回家才发现和科考无关，很是气恼了一阵。
宁小叔也不爱看它，所以才能轮到宁大郎翻阅，宁大郎看书不挑，但凡有机会，就会将整本背的滚瓜乱熟。
大约会读书又爱惜人才的人都喜欢考究学问，沈县令问了几句后就开始刁钻出题，例如“大夏律第二十三条是什么”？“大夏律法中关于农桑的有哪些”？
神奇的是宁大郎几乎都能回答上来，偶尔遇到不懂的，也能在沈县令指点下茅塞顿开，有时甚至可以举一反三。
沈县令那惜才之心蠢蠢欲动，忍不住问：“你在哪家书院读书？”
话音刚落，他发现宁家人的动作好像全都顿了一下，之后神色都颇有些苦涩。
宁大郎语气中却并没有任何自卑落寞：“未曾正经去过书院，只当过几年书童，有机会时就在课堂外旁听。”