巷，一户人家里十分热闹。
前院正堂十几口人齐聚一堂，门外丫鬟下人八九个，眼眸都关注表公子刘世才。
世才和万山端坐上宾席位，受表弟妹及侄儿们礼见，表伯父、表伯母笑颜看着，在旁引荐拉家常。
表伯母问：“不要把其他亲戚都叫来？世才难得来，若不告诉他们……”
戚少先打断说：“表兄今日不走，走时让他们来见不迟。娘亲可知，市上买的汤圆，出自表兄家？”
“哦？这我倒不知晓。”
表伯母眼眸奇亮，分顾世才侄儿。
刘彦笑说：“不过是闲暇所思弄出，娘亲特意叫我带些桂花汤圆，与表伯父、表伯母品尝。”
“好好，我看也该备宴了。我儿速去买好酒，今日我与世才、万山公子多饮几杯。”
表伯父戚太公笑口张开，吩咐儿子，安排管家。
一家人各行其事忙碌起来。
刘彦坐陪二老聊话，谈临安发瘟期间家中事。
表妹戚少卿依着母亲旁听，多问表兄‘如何相助治疫’。
表伯家有一子三女，长子少先，长女少柔，二女少芳，三女少卿。
两个姐姐都已出嫁，少卿是最小最受宠爱的一个。
虽说已到出嫁之龄，但表伯母愿多留女儿两年。
刘彦见少卿表妹秀外慧中，忽有引她修学之想。
钱塘戚氏也算书香门第，家族之人尚学，无论男女皆读书，包括他母亲都能识字三千。
产生这个念想后，他便转问起表妹读书，探她身学大概。
小叙一炷香，表弟少先回来，请着他和万山东院厢房歇息。
房内，少先说：“小弟已告知官家，今夜大人带‘赔情书’前来，求请表兄递于钱塘君。”
……