外面讲话。
探听到‘此乃奉义家人’、‘此来寻楠木’、‘你家老太爷可在？’
小娘子眼目思索，一念隐身穿门而出，对小童附耳，教他说话。
小童道：“请问老爷口中奉义，可是临安城里刘奉义，刘世才先生？”
平儿面带神采：“看不出你小小年纪，确实识得我家公子。可否请你家老太爷回来叙谈？”
小童拱手说：“小人虽年幼，但识得君子。先生之名，闻名遐迩。驱瘟救民，安敢不识？”
“小人这就去。”
说着又施一礼，带着黄犬跑出篱笆门。
平儿见乡村小童如此知礼数，笑与福伯道：“我如他这般大时，倒不如他知礼。”
福伯点头说：“朱家必有人教他。”
施善眼顾屋后香楠木：“朱翁回来需片刻，不妨先看看那楠树。小可能否询问，贵府谁用寿棺？”
平儿和福伯对视一眼，跟着他边走边说：“寿棺乃为我家老夫人准备，所以要用上等寿木。”
“施掌柜勿要猜疑，我家老夫人无病无灾，提前准备棺椁，是为不时之需。”
施善自然懂得其中之理，高堂在世时备棺，乃人子之孝道，转话谈起香楠木。
小娘子暗在一旁听讲，眼眸内可见心思转动。
等不久，黄犬汪汪跑回家院，小童牵着老太爷朱翁进门。
平儿快步见长者，不敢在人前失礼，有损公子名声。
朱翁满面笑颜，却无平日对乡人动则怒骂的恶相，作揖礼见奉义家人。
福伯道：“想来老兄已知我等来意。”
“我家要为老夫人置办棺木，奈何找遍临安无有好寿材，听说府上有一百年楠木，特来相求。”
朱翁笑点头，迟言说：“奉义孝敬高堂，我家愿成全孝心，但有一事还请奉义应允。”
“只要奉义答应，小老儿分文不取。”
平儿拱手：“老人家请说。”
朱翁手拂孙儿脑顶道：“我这孙儿乃是个读书之材。”
“我闻奉义仁厚，学问甚高，能否让他拜入门下，留在先生身边当个弟子？”
此话一出，对面三人各有颜色。
施善勐然一激灵，暗言：“真是恰逢其时！莫非有鬼神指点此翁？不然如何知道奉义要取寿木？”
“这笔买卖做成，那可真是一千两金子也换不来的造化！”
……