就在黄永年发现矿洞的前几日，东宁北部的鸡笼港也有了动作。
受郑克臧谕令，被授为骠骑将军的马震带着投降的近三千伪清士卒组建成新军镇怀威镇，被安排在北军都督何祐麾下，驻守在神机镇之前驻守的双涧村屯垦点，时刻防备着边界对面的平埔番社。
马震领了这个差事后可谓是恪尽职守，出于降将的补偿心理，马震到达驻地后一心操练士卒，努力地学习熟悉明郑的军令文书和武器装备。
同时按照明郑军制要求，他挑选了一千最精锐的士卒作为正兵，其他都单独划归到屯垦营下放到各协作为辅兵。
被安排在怀威镇的南镇抚司百户在给陈梦纬的报告中这样写道：“怀威镇士卒有感于我朝军饷待遇厚于伪清，军心高涨，众将校学习宣教课亦十分努力，已有五位军官被推荐至承天军学进学，军镇风气向上，虽降但忠。”
而作为主官的马震三天两头地就要跑到鸡笼港去拜访何祐，把老头弄得烦躁无比。
好几次不得不故意板起脸训斥马震不要来得如此勤快，马震也由此惹来北军诸将的嘲笑。
但爱钻营且脸皮极厚的马震不会在意这些，雷打不动地定期去跟何祐问安，慢慢地何祐也习惯了，对其听之任之。
今年冬天小冰河期气候达到了顶峰，承天府也变得寒冷起来，民间对煤炭的需求大大增加，同时由于军工生产的全力开动，煤炭缺口已经很成问题。
为解决这个问题，根据郑克臧的命令，北军都督何祐准备对占据着煤矿的猫里社采取行动。
马震听闻消息后欣喜若狂，他认为这是个机会，若能在平番之战中获得战功，再加上他的卖力钻营，他相信他将很快就能融入东宁的武官圈子。
因为马震的驻地最近，同时也由于马震本人强烈的请战意愿，何祐任命怀威镇作为先锋，先行对平埔番发动试探性进攻。
三千怀威镇士卒，在冬至日这一天的清晨悍然越过边界线进入这片被明人称为平埔林的茂密森林中。
战事一开始十分顺利，仅凭猫里社的土番战士根本无法阻挡三千装备精良的明郑士卒的脚步，直到道卡斯族北方十五番社纷纷派出援军后，战斗才变得艰难起来。
树林中火铳的威力大大受限，弓箭成了双方主要的远程武器，当然更多的时候还是近战厮杀。
怀威镇士卒大多穿着藤甲、皮甲和罩甲，将校们则穿着更为精良的锁子甲，在正常情况下面对土番战士往往能一战二不输下
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