永和宫
德妃左手端起面前剔透的白玉连托茶盏，右手用着茶盖轻拨着。茶汤呈琥珀色，红艳清亮，淡淡的兰花香气馥郁不散。如此佳茗，德妃并不急于品尝，一直有着没着地拨弄着，眼皮不抬道：“说说吧！”
元香大气不敢喘地跪着，面前是一个砸得粉碎的青花茶叶瓷罐，散落着条索紧细的茶叶，一张纸条赫然在目，书：“恶人终有报，痛饮孟婆汤。”元香一眼认出，正是自己手迹，怎么在此？永和宫一早打开宫门，洒扫苏拉捡得此物，罐里尽是上好的“祁门香”，从中掏出这么个字条来。
德妃冷笑道，“看来这孟婆汤滋味好着呢？元香，你是不是想尝尝？”
半年来，怡琳的病情已传遍宫中，虽说没有刚发作时那般疯癫，却已变得痴痴傻傻。元香连连磕头道：“主子明鉴，此物奴婢在那夜出海定阁时，便……扔掉了……”
“扔掉了？你扔哪了？”德妃皱眉问。
元香结结巴巴地说：“扔在，扔在……奴婢当时太过慌张，不记得了。”
“废物！”德妃震怒，将玉盏往桌上用力一掼，说，“如此重要的东西，你居然随意丢弃，还让人捡了去？说，那****办事回来曾遇到谁？或者，你根本没有取走纸条？”
元香平日里办事麻利，但生性胆小，让她独自去给怡琳灌药，前思后怕一番后，居然让她在宫中私下结的“菜户”，翻书房太监顾升，陪同她前往绯烟居。顾升人高马大，不似寻常太监般阴气削瘦，多年来常在翻书房浸淫，倒也出口成章。胤祯近两年常派元香去取些书册典籍，元香不知不觉与顾升萌生了情意。顾升听了怡琳干的缺德事，义愤填膺，面对元香怜声哀求，无所不从。有顾升壮胆，元香总算办好差事。元香隐约记得，出了海定阁，她掂了掂药罐，问顾升：“纸条处理好了吗？”顾升点点头，当时场面混乱，随时可能被发现，她也未曾查证，匆匆回永和宫交差了。这天杀的顾升，倒底把东西扔在哪了？
元香全身冰冷僵硬，噤若寒蝉，德妃气极说：“废物，废物，要不是那夜本宫身边缺不得元蓉，怎会让你去办此事，太让本宫失望了。这盏茶，赏给你了！”
元蓉将已冰凉的茶盏递到元香面前。
德妃抽动着嘴角，说：“和田白玉茶盏配贡品祁门香，怎么？还配不上你吗？”
元香眼泪朦胧，说：“元蓉姐姐，你我一同入宫，你也忍心？”
元蓉强忍心中酸痛，低声道：“元香，你莫怪我，若我不做，主
…。。