张燕原名褚燕。中平元年，黄巾起义爆发，褚燕聚集一帮少年为强盗，在山水间转战出击，待回到常山时，部众已经达到一万多人。
中平二年，当时博陵人张牛角也聚集起一伙人,自称将军，与褚燕合兵一处。
褚燕推举张牛角为首领，进兵攻打瘿陶，张牛角被流箭射中，身受重伤，临死之前，命令他的部下尊奉褚燕为首领。张牛角死后，众人一起拥戴褚燕为首领,于是褚燕改姓张,唤作张燕。
也就是说，张燕原本是常山游侠，为人也很仗义。
但又由于张燕，少时穷困，非常了解民间疾苦。这就导致，他十分在意底层民众的疾苦。
从他当上起义军首领以后，发现起义这件事，不是他们能玩的转的。
各地豪强对于他们这种准备掀他们桌子的起义军也是非常的仇视。
对于继张角之后，北方最大的一支起义军，从各个方面进行了围剿。
最出名的就是袁绍带着人讨伐过张燕。那个时候，吕布就在袁绍的麾下。
这一战，张燕惨败而归，投靠他的各路义军死伤惨重。
从那之后，张燕就龟缩到了太行山中。不再与袁绍争雄。
可是张燕的名声，在冀州，并州一带还是非常响的，所以，一些失去土地,活不下去的百姓纷纷投靠了张燕。
以至于冀州牧袁绍，其实他现在也不敢随意招惹张燕。
主要就是现在袁绍的主要敌人，依旧还是在蓟城的公孙瓒。
公孙瓒还没有被他击败的情况下，再去招惹张燕这个拥有十几万精锐的大反贼。
其实，说张燕是反贼，有那么一点点不准确。
因为张燕要在灵帝时期，就已经上书归降，而灵帝也给了他一个平难中郎将的军职。
虽然是杂号将军，但他是实打实的大汉官军。只不过，张燕平日的所作所为，依旧还是一股子反贼的做派。
在黑山军当中，大家还是喊他大当家。
张燕又看了看袁术给他的圣旨，他直接把圣旨放到了一旁，转手又拿起了另外一封圣旨。
这封圣旨，不是袁术给他的，都是刘协给他的。
刘协给他的这一封旨意，并不是嘉奖，而是问责。
刘协这封圣旨意思很简单,就只问了张燕一个问题。就问张燕还是不是大汉的平难中郎将。
刘协这一份圣旨,措辞比较严厉，先是说了张燕自灵帝封他为平难中郎
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