前叮嘱曹叡：“司马懿可用，但不可不防。”唉，可是怕什么来什么，魏国已经经历了数代，老一辈能征惯战的武将不是病死就是战死。和吴蜀近年交战，大将徐晃、张郃、曹休、曹真相继去世，曹氏宗亲年青一代都出身富贵，很多都是纨绔子弟。朝廷大员里能和孔明抗衡的唯有司马懿，孔明死后本来司马懿已经交出了兵权，而今辽东造反，又只能靠人家了。
曹爽素来对司马懿没什么好感。从前曹真在世时经常对他说司马懿老奸巨猾必是大魏心腹之患。后来父亲病亡在魏蜀前线上，有人告诉他实际上大将军是被司马懿气坏了身体；但他还算有自知之明，自己可没本事去平定辽东。于是宽慰曹叡道：“陛下勿忧，等司马懿得胜归来收回兵权便是，何况此人已经六十多了，怕也是去日无多了。”曹叡哼了一声：“只怕去日无多的是朕。拖不过那老……”话没说完就一阵剧烈的咳喘。曹爽忙跪下，眼含热泪诚挚的说：“陛下身负着大魏江山社稷，可不敢出此不吉之言。”曹叡看着他，不由想起昔年在大石山狩猎，忽然一只虎跑到他的车子旁，周围侍卫大乱，危机时孙礼便挥剑斩杀老虎，而曹爽用身体挡住自己。曹叡欣赏他的忠诚，不过心里明白曹爽的能力可平不了辽东。
正在此刻，侍从来报，司马懿到了，曹叡急忙宣入。
司马懿进殿来，见曹叡身形消瘦，赶紧跪倒行礼问候，曹叡也客套问候了几句，然后转入正题，曹叡问司马懿需要多少军马平辽，大约需要多少长时间。司马懿奏道：“臣部下马步官军四万，足可破贼。”曹睿道：“卿兵少路远，恐难收复。”司马懿道：“兵不在多，在能设奇用智耳。臣托陛下洪福，必擒公孙渊以献陛下。”曹叡问：“卿料公孙渊作何举动？”司马懿道：“公孙渊若弃城预走，是上计也；守辽东拒大军，是中计也；坐守襄平，是为下计，必被臣所擒矣。四千里之地，往百日，攻百日，还百日，休息六十日，大约一年足矣。”曹叡又问：“倘吴、蜀趁机入寇，如之奈何？”司马懿道：“臣已定下守御之策，陛下勿忧。”曹叡看着曹爽问道：“昭伯以为如何？”，曹爽只得说道：“太尉高见。”
曹叡即命司马懿兴师征讨公孙渊。司马懿遵命退下，望着他的背影远去，曹叡苦笑道：“有能耐的不可靠，可靠的又不中用。”曹爽听了，尴尬至极低下头去。