元姬对司马昭道：“晋王怎么能让三弟来统领禁军呢？”司马昭问道：“有何不妥吗？三弟虽然和孤不同母，但孤待他一直如亲生兄弟。这么多年他一直忠心耿耿，战功也还可以。你说贾逵不可靠，孤一直记着，所以不让他掌握禁军。三弟再怎样也比倭人可靠吧？”元姬道：“倭人跨海万里而来，在中原并无根基，只有晋公供养他们，所以反倒死心塌地跟着你；如今既然要用禁军，最好还是忠心可靠，智勇兼备之人方好。三弟虽有才气，但从前年曹芳宫变时看得出，他遇事既没有急智，又缺乏决断。管不得禁军的。”司马昭道：“王妃意中谁统领禁军合适呢？”元姬道：“黄门侍郎羊祜，既是司马家的姻亲，为人又稳当持重，从不结党营私，年纪又轻正好提拔。”
原来这羊祜出身于汉魏名门士族“泰山羊氏”。从他起上溯九世，羊氏各代皆有人出仕二千石以上的官职，并且都以清廉有德著称。羊祜祖父羊续，汉末曾任南阳太守，父亲羊衜为曹魏时期的上党太守，母亲蔡氏是汉代名儒、左中郎将蔡邕的女儿，姐姐羊徽瑜嫁与司马懿之子司马师为妻。故此羊祜等于是司马家的姻亲。羊祜长大后，博学多才，善于撰写文章，而且仪度潇洒，身长七尺三寸，须眉秀美，长于论辩。泰山郡将夏侯威认为他不同常人，把兄长夏侯霸的女儿嫁给他。后魏明帝曹叡去世，大将军曹爽与太尉司马懿受遗命辅政，两大集团的斗争日趋激烈化。起初，曹爽集团在斗争中明显地占据优势。曹爽把司马懿排挤到太傅的闲职之上，将统领禁军、掌管枢要的权力皆掌握到自己的弟兄及心腹的手中，从而控制了政府的实权。司马懿实行韬晦之计，假装生病，暗中却加紧布置，伺机反攻。羊祜虽然年轻，但很有政治头脑。他判断曹爽终将不是司马懿的对手。后羊祜与王沈一起被曹爽征辟，王沈劝羊祜应命就职，羊祜就说：“豁出身家性命去侍奉别人，不是容易的事。”王沈便独自应召。由于门第关系，羊祜基本游离于两大集团争斗之外。
后司马懿发动高平陵之变，并诛杀曹爽，夺得军政大权。政变之后，司马懿大肆剪除曹爽集团，与曹爽有关的很多人遭到株连。羊祜的岳父夏侯霸为逃避杀戮，投降了蜀汉。王沈也因为是曹爽的故吏而被罢免，于是，对羊祜说：“我常常记住你以前说的话。”羊祜却安慰他，说：“我当时也没有想到曹爽有这种下场。”他就是这样，既有先见之明，又不肯显示夸耀。在这场灾难中，羊祜因和司马氏的姻亲关系，并未因岳父降蜀受罚。
司马昭听了点头道：“孤也对此人颇有好
…。。