柳湘莲其实是理国公柳家的旁支子弟。
他原本可以做个富贵闲人，只可惜到了他父亲这一代，无人为官做宰，人丁凋零，业已败落。
父母死后，他的家境变得更加窘迫。
但他身为世家公子的纨绔习气却继承得非常全面。
比如斗鸡走狗、吹拉弹唱、眠花宿柳这些杂七杂八的玩乐勾当，柳湘莲无一不晓，样样精通。
按理说，为了谋生，柳湘莲应该进理国公府谋一份差事。
但柳湘莲爱面子，不愿到自己亲戚家里低声下气。
于是他另辟蹊径，进入荣国府成为帮闲，专门陪着公子哥们玩乐。
柳湘莲的性格和为人处世充满了矛盾。
他并不甘心低三下四，曲意逢迎，讨好别人。
他还保有世家子弟的自尊心，不肯伏低做小。
虽做着帮闲之事，他却并没有奴颜婢膝，巴结任何人。只做着一个来去自由的散人。
以高傲的姿态，混迹于豪门，维持着自己可怜的自尊。
对于这样一个性格复杂，外表极为孤傲，内心却极度自卑的人，若是以金银财帛收揽他，只怕会让他感觉受到了羞辱。
只有以江湖大义，兄弟情义去感化他，与他结为至交，才能让他诚心实意为自己效力。
为今之计，就是要找机会与他结交一二。
在荣国府中，贾宝玉与柳湘莲性情相投，私交甚笃，可以请贾宝玉做中间人，牵线搭桥，先与柳湘莲见一面，看看他与自己是否投契？
贾琛行事雷厉风行，绝不拖泥带水，想到就干。
他立即找到贾宝玉，请他约柳湘莲出来，到鹿鸣轩酒楼一起用膳。
等日近晌午，贾琛先给林黛玉送了午膳，然后就赶赴鹿鸣轩酒楼。
当在包厢里看到柳湘莲，贾琛眼前一亮，好一个英俊非凡的冷面郎君。
鬓若刀裁，剑眉星目，眉锋颀长，眉梢斜飞入鬓，双眼棱角分明，顾盼之间尽显锋芒。
贾宝玉笑着介绍道：
“琛大哥，这位是柳湘莲柳世兄。”
对于这种孤高自傲之人，还是不要等对方先打招呼，免得让对方误会自己拿大。
贾琛主动拱手施礼道：
“在下见过柳世兄！”
柳湘莲也抱拳还礼道：
“在下见过琛哥儿。”
贾宝玉笑道：
“柳世兄
…。。