“应该是去议的贡布之事吧？若不介意，说与文某听听？”文忠接过湘人递来的茶，问道。
“怎会介意！”湘人正色道，“先兄去后，文大哥便是湘人的兄长，湘人有何隐瞒之处！”
文忠面颊的皮肉抽搐了几下：“思兴如此重情义，真不枉过员外费心栽培呀。”
湘人暗里瞥了他一眼，即说道：“的确是此事。染坊因缺贡官中的布，我命他们将存着的旧布拿来，送与知府，一面赶染新布，赍至同知陈同袍府上。”
文忠不敢说什么，点头道：“这倒可行。陈同知乃我等所赖，借此讨好亦是良谋。”
“可有一件事晚辈拿捏不准。”湘人的目光闪过一丝狡黠。
“请讲。”文忠严肃了起来。
他故作沉吟：“别的事都好讲，但那些大小官员分别该送几匹，在下不甚熟悉，故而浑然不知也。”
文忠提防似的问：“文某作为赌坊之人，去染坊恐怕不方便吧？”
湘人热情地拽住他的手：“文大哥帮我过家解决了多少事，上上下下谁不感激您哩。去染坊协助协助，定夺一番数目，又何妨呢！”
文忠虽隐隐觉出其中有诈，但毕竟是湘人求之，不好直言拒绝，思忖一阵，便抬头道：“既然如此，文某往染坊走一趟。思兴可写个亲笔文书，叫我赍带在身，以免被他们误会。”
湘人轻轻摇头：“文大哥，您是先兄多年的兄弟，染坊的印信这几日也是你管，何来的误会之说？”
文忠固谏道：“虽说这般，可文某究竟是外人，若擅自入坊，必招非议。按着规矩来，总无一事。”
他却不听，仍顾自说：“您与先兄金兰之契，满城皆知，怎说是外人！若还如此客气，岂不是怀疑湘人的本心？”
文忠见湘人把话说到这个地步，忙将茶一放，咬了牙说：“那……我也不强人所难，文某答应便是。”
“那还请文大哥路上小心。”湘人送他出了书房，望见那远去的人影，如释重负似的，渐渐浮现出得意的笑容。
据文忠估量，这次十有八九是凶多吉少了。他对此并不奇怪，但却对自己如今的坚持疑惑不解。他和过湘人没有多少交集，本该与之疏远，甚至排斥，而今竟还欣然地为他的夺权清扫障碍。他在意的已不是情义，而仅仅是为了维持赌坊的利益。他早就失去了先前洒脱的那股劲儿，在江都随性驰骋的神气，变得同常人一样，甚至那些劣迹，会使他比常人更卑劣。
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