八月的灵州城，热得就像一个火炉，尤其是正午时分，站在城里，能把人烤得外焦里嫩。
早上，太阳刚从东边钻出来，就开始展现出它的威力。好不容易被黑夜降下温度，变得透凉的空气，仿佛在某一处被点着，开始徐徐升温。
李察哥和嵬名安惠站在南门城楼上，眺望着远处。
“定边镇、东关镇、南平州，都失陷了。”嵬名安惠仿佛老了十几岁了。
他戴着头盔，仍然有几缕白发，顽强地钻了出来，在风中飘零着。
“宋军这次的决心很大，也打得很有耐心啊。四月份尽克韦、盐、宥、夏等州，却不着急推进，反而沉下心，把这些州城周边的城寨、要塞，一一拔除。还动员了骑兵师，在黄羊坪、地芹泽等地，与河南之地的蕃部骑兵进行会战。”
说话的李察哥，整个人看上去又黑又瘦，就像是被摊在灵州南门城楼上，暴晒了几个月，晒黑了，也晒干了。
嘴巴和下巴的胡子长而疏落，就像老鼠的胡须，随着说话的嘴动，一翘一翘的。
“扫除了一切后顾之忧，这才沿着灵川河，向我灵州缓缓推进。宋国官家亲自在渭州坐镇，手段和魄力就是不同啊。尚父，决战时刻怕是就要来了。”
嵬名安惠的眼睛很浑浊，就像城北的黄河水。他没有回答李察哥的话，只是自顾问道，“北边，还是没有动静？”
“李良辅前几日从河套兀刺海城发来通报，黑山威福军还是没有发现宋国朱雀军的迹象。同时还通报说，北边草原有些异常，好几个月了，那边的阻卜人居然没有商队南下。据东边，北辽西京道的白鞑靼人说，北边有大动静，好像契丹人在出兵清剿反叛的九姓鞑靼人。”
嵬名安惠眼睛一亮，浑浊似乎停滞沉积了一下，变得清澈一点。
“宋国的朱雀军，撞上平叛的契丹人？”他满怀希望地说道。
“按理说不应该。宋国朱雀军借道北辽上京道，应该是贴着南边走的，绝不敢深入漠北。那边的部族，悍勇善战，动不动就能聚集上万骑，岂是好惹的。宋军不致于如此无智。”
李察哥说着说着，自己主动改了口风。
“但是难保朱雀军的那些骑兵，对北边的牧民牛羊起了贪心，想着绕道捞一票。什么朱雀七翼，以前不都是穷苦蕃部和马奴组成的吗？难改他们贪婪的秉性。真要是深入北边，就会被漠北的诸部，还有平叛的契丹人，联手围攻。”
李察哥越想越觉得非常有可能，
…。。