义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢？”刘表又问蒯越，蒯越说：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，为其属下所忧。我手下有一些平日具备修养的人，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此一州之人，都乐于留守此州，得知使君为人有德，必定扶老携弱而至。然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。袁术等人虽至，亦无所能为了。”刘表叹道：“子柔之言，可以说是雍季之论。异度之计，可以说是臼犯之谋。”便让蒯越派人诱请宗贼五十五人赴宴，将其全部斩杀，一并袭取他们的部众。只有江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表乃使蒯越与庞季单骑前往将其说降。荆州的郡守县长听说刘表威名，大多都解下印绶逃走。至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变”
“之后更是杀孙坚，驱逐袁术和我军结仇端的是一手好计策啊！”郭嘉把刘表的生平都给讲解了出来。
初平二年，袁术派孙坚进攻刘表，刘表派江夏太守黄祖在樊城、邓县一带迎战。孙坚击败黄祖，于是围困襄阳。刘表派黄祖乘夜偷偷出城，前去调集各郡的授军，黄祖率军想要返回襄阳时，孙坚迎击，黄祖败退，逃入岘山。孙坚乘胜连夜追赶，黄祖的部曲潜伏在竹林树丛之中，用暗箭将孙坚射死。从此以后，袁术不再能战胜刘表。孙坚死后，刘表断了袁术的粮道，使其无法再盘踞南阳，迫使他往兖豫方向出走，间接促成了后来袁术与曹操的匡亭之战。此举不但彻底除去袁术觊觎荆州的野心，更借曹操军的力量削弱袁术势力，使其更加远离荆州，减少了对荆州威胁，也巩固了自己在荆州的统治权。
这样的一个人要是你不警惕他，那可真的是要小看天下英雄了。
“刘表之所以一而再再而三的忍让并不是他刘表没有能力，而是他刘表后继无人！”曹操也是在感慨，他也是知道刘景升的，刘表之所以不敢争霸天下就是因为他知道匹夫无罪怀璧其罪啊。
他的两个儿子刘琦刘宗都是那种才智平庸之人，若是给他们留下一个荆州还能够投靠其他诸侯得以保全，若是给他们留下小半个天下那个乐子可就大了，他刘表争霸天下必然会和其他诸侯结怨到时候这刘琦刘宗不能掌控刘表留下的地盘那就会被别人吞得连个渣滓都不剩下。
“那就是现在他刘表也
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