元197年，袁术在“寿春”僭号称帝，建号“仲家”，仿效汉制的“河南尹”，以九江太守为“淮南尹”，置公卿，祠南、北郊。但是，此举立刻引起各方诸侯反感，使袁术立刻成为了众矢之的，很快就大祸临头。
当时，袁术此举接连遭到了孙策、吕布、曹操、刘备等势力的叛盟与打击。到了西元199年，袁术由于接连败仗以及领地出现饥荒的影响而陷入困顿，他本想去投靠屯兵于灊山的部下雷薄、陈兰但被拒绝。
因此，袁术欲将帝号送给拥有四州的袁绍，并前往投奔袁绍长子即时任青州刺史的袁谭，但在途中被曹操派遣的刘备、朱灵挡下无法通行，只能重新返回寿春。待问了厨下后，营中仅剩麦屑三十斛充军粮。
当时的天气炎热，袁术想喝蜜水也找不到蜂蜜。于是，袁术坐在床上叹息许久，大声吼叫：“我袁术怎么落得这个下场？”不久，昔日的最大军阀兼“征讨董卓联盟”的“盟主”袁术，便在忧郁愤懑之下呕血而死。
袁术死后，曾被其扣留的名士徐璆带走了“传国玺”并交还给汉献帝。后来，“传国玉玺”仍从汉献帝手中被迫传给了曹魏。之后，三马食槽，西晋篡魏，玉玺归晋，在司马氏手中传了五十一年，止于永嘉之乱。
汉化的匈奴人刘渊于西元316年起兵，其子刘聪率领匈奴大军攻破洛阳，史称“永嘉之乱”，引发了“衣冠南渡”与“五胡乱华”。但西晋“永嘉之乱“”后，晋怀帝被羯族俘虏，玉玺归前赵，后赵石勒灭前赵得此玺。
羯胡乃西域大月氏、乌孙之属，操“印欧语系伊朗语族”，信仰“胡天教”，行军打仗时最喜欢大肆抓捕汉人女子，晚上供士兵们轮流淫乐，白天杀汉女烹煮为食物，美其名曰“两脚羊”，野蛮残暴，文化水平低。
羯族得到“传国玉玺”后，将其字迹认为是“受天之命，皇帝寿昌”，后于玉玺右侧加刻“天命石氏”，并于五胡处流传，最后因冉闵起兵灭羯族并建立“大魏”，而再次传到了“冉魏”。但冉闵屠杀羯族遭到诸胡孤立。
冉魏因战祸求东晋出兵救援，于是“传国玉玺”又归于东晋。东晋从五胡处夺回玉玺后便流传于南朝。
也有说法是，“五胡十六国”中的前秦苻坚被姚苌所杀时，那“传国玉玺”被苻坚所埋藏，直到北魏太武帝时，于泥像中找到二方玉玺，字迹皆为“受命于天，既寿永昌”，其中一方旁边还加注了“魏所受汉传国玺”。
没多久，“北魏”分裂成“北齐”与“北周”。“北齐”在侯景
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