宣慰司”是明朝对边疆少数民族的“羁縻机构”，与唐朝的“都护府”有很大不同。
但是，“各宣慰使”的交替必须得到朝廷的册封赐印，否则不能生效，并且朝廷有权任命新的宣慰使。因此，明朝的“各宣慰司”仍然被认为是明朝疆域，哪怕是设立在南阳诸岛和中南半岛的“宣慰司”也是官府。
比如，西元1444年，明朝将西南边陲各“宣慰司”整合为“三宣六慰”。“三宣”指南甸、干崖、陇川，三个宣抚司，“六慰”指是车里、缅甸、木邦、八百大甸、孟养、老挝，六个“宣慰司”，都超出后世的国界线了。
“三宣六慰”全部位于明朝西南陆地边疆，对巩固边陲安全及稳定起到了很大作用。而远在南洋之滨的“旧港宣慰司”，则体现出来的则是，明朝乃至整个古代中国经略海外属地的“巅峰时刻”，很值得后人敬仰。
但是，以爪哇岛为核心的“满者伯夷”王国在打败了少量的元朝驻军后就信心大振，于是不断攻击苏门答腊岛上的“三佛齐”王国残余势力，并最终在西元1397年将其彻底灭亡。
不过，“满者伯夷”王国并没有在苏门答腊岛建立起稳固统治，因为岛上因战争而陷入一片混乱，并且当地的华人纷纷涌向旧港（巨港）避难。而元末明初的战乱使更多华人下南洋，使旧港等地的华人数量大增。于是，一些华人武装力量趁势而起。他们亦商亦盗，拥有不弱的海上武力，实际控制着旧港。
这些海外华人势力与“满者伯夷”王国时和时战，实际上已经与独立的王国无异，最多表面称一下臣。
后来，随着大批阿拉伯商人和移民来到印尼群岛，伊斯兰教也开始传播开来，而以商业为主的旧港华人也受到了影响，比如旧港一支华人武装力量的首领“施进卿”就信仰了伊斯兰教，成为是一名“回教徒”。
不过，明朝在永乐皇帝朱棣的铁腕治理下，国力进入了鼎盛期。于是，为了向海外万邦宣示大明已经取代蒙元成为中华正朔，以及弘扬大明的繁荣昌盛，从西元1405年6月起，明成祖朱棣便派遣“三保马太监”郑和率船队下西洋。这里的“西洋”是指“南洋”以西的“印度洋””，但后来的远航却穿过“大西洋”到达了美洲。
郑和的船队有240多艘船只，不仅配备了2.7万名水手和士兵，还满载着中国的丝绸、瓷器、茶叶等商品用来赏赐和贸易。据现代考证，郑和船队中最大船只的排水量达到2000-3000吨，创下中国及世界古代航海史之最，而欧洲大
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