天启朝时，取得“宁远大捷”，但受魏忠贤排挤，忿然辞官。
到了崇祯时期，其官做到“蓟辽总督”，崇祯赏赐“尚方宝剑”等物，前往辽东实行他的“五年复辽”计划。但在此期间，袁崇焕自作主张杀了“辽东总兵”毛文龙，还派使者去清军营地给“努尔哈赤”吊丧。
皇太极借道蒙古进军北京时，袁崇焕未能提前预判并加以阻止，让京师震动。加上他手握重兵，私下义和，使本已敏感多疑的崇祯更是不满，又逢皇太极施“反奸记”，终于让崇祯在平台召对时将其逮捕了。
事实上，皇太极的“反间计”只是导致崇祯杀死袁崇焕的诱因而已。从崇祯将袁崇焕下狱后，到凌迟处死袁崇焕，期间用了九个月。崇祯虽然多疑，但是并不昏庸，自然不可能察觉不到这是皇太极的反间计。
但是，崇祯又为何执意要处死袁崇焕呢？也许，此时的崇祯已对袁崇焕失望透顶，因为袁崇焕未兑现“五年平辽”承诺让边疆稳定，反而让清兵大模大样绕过山海关骚扰京师，于是袁崇焕被治罪是必然的了。
袁崇焕惨遭磔刑而死后，其身上的肉也被切碎给京城老百姓争抢生吃，因为袁崇焕没能挡住后金大军劫掠京畿而惹怒百姓，遭到京城百姓和官员们痛恨，恨不得食其肉，寝其皮，谁叫他没有保护好自己呢？
袁崇焕不是武将，但熟知用兵方略，敢做敢当，像吴三桂，祖大寿，洪承畴都是誓死效忠于他。袁崇焕作为明朝末期一位很著名的大将，在职期间率领部下将士们保家卫国，奋勇杀敌，互相支援，协同作战，取得了很多经典战役的胜利，其中包括“宁远大捷”、“宁锦大捷”等十分著名的战役。
袁崇焕此人的一生可谓是战功赫赫，但取得如此多胜仗的大将军，却为何会遭到京城百姓的记恨呢？
首先，崇祯皇帝那时对袁崇焕很器重，并赐给他一把“尚方宝剑”。然而，袁崇焕刚得到皇帝的佩剑，第一个就杀了“辽东总兵”毛文龙。此人在当时和袁崇焕一起共事且地位相当。但因毛文龙曾“耍大牌”，故意不听袁崇焕的话，所以被袁崇焕用“尚方宝剑”杀掉了。杀人虽有助于在严肃军纪上立威，但得罪不少人。
在古代，儒家思想大行其道，而袁崇焕的这一做法可谓“不仁不义”。由于当时镇守边关重地缺乏能手，崇祯皇帝自然要依赖袁崇焕，所以就并没有责罚他。但是，这一举动也增长了袁崇焕的“嚣张气焰”。
从此以后，袁崇焕为人处世也变得鲁莽起来，甚至有恃无恐，为他后来的
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