上回讲到，崇祯帝在“官僚体系”内招揽“科技人才”时，发现“宋应星”的与众不同，打算给予重点培养。
“宋应星”尤其是在《机械》篇中，详细记述了包括立轴式风车、糖车、牛转绳轮汲卤等常见农业机械工具，具有极高的科学使用价值。“宋应星”还是世界上第一个科学论述锌和铜锌合金（黄铜）的科学家。
他明确指出，锌是一种新金属，并且首次记载了它的冶炼方法。这是中国古代金属冶炼史上的重要成就之一。使中国在很长一段时间里，成为世界上唯一能大规模冶炼金属锌的国家。
“宋应星”记载的用金属锌代替锌的化合物（炉甘石）来炼制黄铜的方法，是人类历史上用铜和锌两种金属直接熔融后，而得黄铜的最早记录。
“宋应星”很注意从一般现象中发现本质，并在自然科学理论上也取得了一些成就。分别体现在生物学、化学和物理学方面。在生物学方面，“宋应星”在他自己所写的《天工开物》中记录了农业生产的事。
他指出，当农民在培育水稻、大麦等新品种时，应当研究土壤、气候、栽培方法等，会对作物品种的变化产生什么影响？他还注意到，不同品种蚕蛾杂交引起变异的情况，说明通过人为的主动干预，可以改变动、植物的品种特性，并得出了“土脉历时代而异，种性随水土而分”的科学见解。
“宋应星”的这种见解，把中国古代科学家关于“生态变异”的认识向前推进了一步，为“人工培育新品种”提出了理论根据。
生命运动以极其纷繁的形式呈现在人类面前，众多物种是怎样产生的，曾长期困绕着人们的思绪。“宋应星”在这个问题的认识上向科学迈出了一大步。
他在谈到土坡、气候、栽培方法对农作物品种变化的影响时说:“凡稻旬日失水，则死期至，幻出早稻一种，筱而不粘者，即高山可插，又一异也。”
在述及蚕种的培育时，他指出：“若将白雄配黄雌，则其用变成揭茧。”他还说：“今寒家有将早雄配晚雌者，幻出嘉种，一异也”。在这里，“宋应星”提出了物种变异的重要科学思想。
尤其值得指出的是，“宋应星”所记载的物种变异，有的起因于坏境的变化；有的起因于不同品种的杂交，涉及到了对物种变异的更深刻的理解。
从这种意义上来说，“宋应星”是当之无愧的“生物进化论”的先驱者之一。无怪乎英国著名生物学家、进化论思想的集大成者达尔文，把《天工开物》中的有
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