他是羞于再见到老先生的。
在他面前，马叔明感到无地自容。
他深深朝着老祭酒拜了下去，几乎是一揖到底。
老祭酒骨子里是个双标又护短的人，亲疏里外拐的，向来分得很清楚。
若是不知马叔明与自己的关系，他或许就直接冷眼无视了对方。
可现在他看马叔明自带一层亲情滤镜，心也跟着软了几分。
再者，老祭酒自觉自己这个有前科的人，也无法站在道德的制高点去谴责马叔明什么。
比起马叔明的‘险些犯错’，年少时那个‘行差踏错’误人误己的杨霄，更应该遭受谴责。
老祭酒暗自在心中挖苦了自己两句，上前将马叔明扶了起来。
他含笑晏晏与马叔明寒暄叙话，似乎此前在西河村宅子里的一切都不曾发生过一般。
马叔明受宠若惊，眼圈也微微泛红。
回书院的路上，马叔明没有让牛五驾车送他，而是应邀坐上了老祭酒的马车。
他在车厢内郑重向老祭酒致歉，并且表示自己已经深刻自省，往后必不会再犯类似的错误。
老祭酒含笑点了点头：“少年经不得顺境，挫折既可以变成见识，也可以成为学问。
成功既可以变成障碍，也可以成为心魔。
大胜常经大忍，大败常因心切。
过去的，便让它过去罢，你且年少，尚容有试错的机会！”
马叔明一直压抑沉积在心底里的阴霾，随着老祭酒的这一番话，彻底的烟消云散了。
他哽咽难言，只能一拜到底。
心结打开后，马叔明身上的阴郁气息尽数散去，心情亦是前所未有的畅快。
书院的这次小考，马叔明超常发挥，比起以往的第一名，这一次的第一名，显然含金量更高，做的八股更是让罗院长惊艳不已。
老祭酒再次来拜访好友的时候，罗院长又试探了他一回。
老祭酒一副‘老夫才不会上钩’的表情，摆摆手哼道：“莫要哄我替你教学生。”
“嘿，这哪里是哄你了？
叔明明年下场，若是金榜题名，人家问起他的老师，我还能跟你争不成？”罗院长瞪着老祭酒，顺手将马叔明做的卷子塞给了他。
“看看，他这次做的八股，是不是极好？
老杨啊，收下他不亏的。”
罗院长如此不遗余力，既是看重马叔明，也是为了养心
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