苏三蒙难，逢夫遇救，这并不是完全虚构的故事，而是根据真实的案子改编而成，这件事情就发生在平阳府洪洞县。
只不过冯梦龙妙笔生花，把原本很简单的一件事情写得跌宕起伏，动人心魄。
苏三，原名周玉洁，山西大同府周家庄人。五岁时父母双亡，后被拐卖到南京苏淮一家频临关门的小妓院，遂改姓为苏。
这个小妓院，当时只有两个妓女。因为从来没有风流名士光顾，所以惨淡经营。
周玉洁被买进去以后排行第三，遂改名为苏三，“玉堂春”是她后来登花船对外报出的花名。
苏三天生丽质，聪慧好学。经过老鸨六年的苦心栽培，那可谓是诗词歌赋传神，琴棋书画精通。
在十二岁那年第一次登花船，参加秦淮河一年一度的“状元红”夺花，苏三就一举成名拔得头筹。
风头直接盖过了当年南齐钱塘的苏小小，被那些骚人们评定为苏小小第二，为妓院带来了四万八千两的初月新钱。
初月新钱，也就是雏妓第一次接客，妓院按照娘家嫁女的流程走一遍。让雏妓和恩客拜堂成亲，并且共度一月新婚岁月。
苏三初登花船，最后竞价初月新钱四万八千两，成为秦淮河上数十年的新高。
小妓院利用这笔钱很快就盘起一座四层楼的怡情院，瞬间成为秦淮河上第一花楼，名扬四海。
苏三一时间艳名四播，玉楼春三个字变成了一个传奇，成为整个秦淮河三千六百花船的头牌。
苏州官宦子弟王景隆慕名而来，在秦淮河浪费了三个月时间，才得到一次机会亲近玉堂春，也算是一段冤孽。
两个人一见钟情，然后干柴烈火，自然如胶似漆。
王景隆连考进士都抛弃了，干脆放弃了进京会试，把苏三给包下来。两个人就住在妓院，并立下山盟海誓。
可惜钱财终有尽，妓院鸨母不留情。
不到一年的功夫，王景隆就把家里给他游学三年，还有进京参加会试的盘缠，一共三万两银子全部扔进了妓院。
床头金尽，扫地出门，这是妓院的行规。
好在苏三有情有义，规劝王景隆不要再留恋花丛，应该奋发努力，考取功名光宗耀祖发奋上进。并且发誓言从此不再接客，等待王景隆衣锦还乡。
王景隆发奋苦读三年，二次进京应试，结果金榜题名，高中第八名进士。
等到王景隆衣锦还乡，才知道老鸨因为苏三誓死不接客，断
…。。