新春过后便是二月初八，那是太皇太后寿诞。一向素喜简朴从不摆宴的太皇太后这次听从了皇帝的话，让宫里的人早早的操办起来。
苏麻喇姑看着一群宫婢里里外外忙活个不停，便问道：“太皇太后，您素来不喜这些，今年怎么遂了皇上的话？”
太皇太后笑道：“四贞大婚之后，皇室已经没有什么事情可以延缓汤若望行刑了。”
苏麻喇姑明白了，原来皇上是要借太皇太后的寿诞来营救汤若望，看来皇上还没想出法子。正欲开口问，却听见太皇太后吩咐下来。
“苏麻，寿宴当日你传下懿旨，哀家要在慈宁宫款待三品以上的官员分人，不分满汉。记住，要她们携带女眷赴宴。”
苏麻喇姑起初略有不懂，但仔细一想，便也明白了，应声下去了。
太皇太后露出一抹笑意，也该是时候见见索尼的孙女——满族第一才女的赫舍里芳儿了。她猜想玄烨提议这场寿宴的目的之二也是如此了。
转眼便到了二月初八，一大早宫里就传下话来，太皇太后在慈宁宫宴请三品以上官员夫人。
虽说是宴请，可众位官夫人的心可是雪亮的。小皇帝已经到了大婚的年龄，太皇太后摆宴慈宁宫，不就是变着法子在选秀么。不奢望后位，因为心知肚明，自大清建国以来，皇后都是科尔沁草原的格格，而且现今宫中还住着一位身份高贵的科尔沁格格，是什么缘由大伙心里都是雪亮的，所以当个妃子也是好的。为此，她们都给自家的闺女靓妆细抹，打扮的明艳动人，光彩夺目。
芳儿站在索夫人的身后，看着一个个打扮的色彩分明的满族女子，心中不禁想到，荣华富贵后宫恩宠是多么的吸引人啊。只是为何，她心中泛起淡淡的忧伤？
今早太皇太后的懿旨下达索府，指名道姓要她随着奶奶进宫赴宴。心中疑狐莫不是皇上向太皇太后请求？想起今日她就要和艾烨，不，是皇上真正见面，心中就有一丝惆怅。多日来蒙蔽自己的真相此刻就要揭开，眼中不免蒙上一层忧愁。
遏夫人正巧坐在索夫人的身旁，因此东珠和芳儿比肩而立。
东珠见芳儿眉宇间带着一丝愁，又闻她轻声叹气，悄声问道：“芳儿，你怎么了？”
东珠今日着了一身浅蓝色挑丝双巢云雁的旗装，素素淡淡，除此之外只挽了一支碧玉玲珑簪，缀下细细的银丝串珠流苏，不若华贵却令人舒服。芳儿心知她所想，不然以东珠姐姐的容貌，好好打扮一番定是艳压群芳。所幸今日她也没失礼之处，因
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