都察院的柳御史死了，但贺齐舟的牢狱之灾并未结束。接手此案的庞宛仍然觉得贺齐舟罪大恶极，特别是两天后安阳县的人证物证都来了之后，贺齐舟的牢房“有幸”搬到了单间——死牢。
被捕的两名收契人对自己所犯罪行供认不诲，那些靠贺齐舟多要来的银两早就挥霍一空，造成民夫的损失算下来是三百五十两，远超贪脏二百两的关口。关于算不算是盘剥民夫，双方各执一词。
因为量刑最高到了死罪，刑部同审之人换成了别一名侍郎，堂上还算是两不偏帮。万志远求了几次，希望代表刑部参审，但未得到胡懋的首肯。
因为盘剥民夫一案，先前已经判决过十几名官员，庞宛以此为据，竟是出人意料的强硬，力主判处贺齐舟绞刑。博文强记的花渚受张致仁之托成为贺齐舟的讼师，而花渚基于贺齐舟并未获利的基础上，将罪责推到两名收契人头上，案子最终又转到了内阁那里，希望皇帝来做决断。
首辅陈裕自然赞同死刑，而刘晏则坚决反对，关于此事，他已经和庞宛在陶然居翻了脸，若没有太子出面调和，都要互相参上一本了。太子照例又将此事推给了正在闭关的皇帝。一同呈上去的还有柳晋安自尽一事。
许轻寒也有点焦头烂额，在都察院门口堵住庞宛大骂之后，又成了百官口诛笔伐的对象，不仅要治他辱骂上官之罪，又加上了包庇人犯的罪名。更有人提出削藩一议当为两人私下勾连后提出，应以结党营私论处！
而与庞宛的反目，也直接导致朝中的“清流”一分为二，愿意开口为许轻寒脱罪的不过十余人而已。被贬后，许轻寒官衔低微，连上堂自辩的机会都没有了。
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