刘晏家风极严，对下人却颇良善，只是让自己的儿子背着各自母亲赶路，下人及亲属若有年迈体弱者，会尽量让他们互相扶持。只是出了固原城后，三日里已经有两人因为体弱，顶不住天寒与疲累，死在这充军路上，苏拓虽然带了百人的押解队伍，除了每日完成既定的行走里程，不会让人去帮一点忙。
又行走了约半个时辰，总算走入一座小城，小城位于一处黄土堆的丘顶，扼守着南北的官道，城中驻扎着一营官兵，刘晏等人均被安排在兵营中过夜。
堪比猪食的晚餐之后，刘颖之忽然被苏拓提去问话，这让刘晏大为恼火，苏拓只是丢下了一句话，便让刘晏、刘骏之等人只能隐忍不发。
苏拓阴阳怪气地说道：“我只是代传几句话，你们若是做出什么有违王法的举动，就别怪我有别的想法了！”
苏拓没有食言，刘颖之很快便涨红了脸回来了，刘晏问苏拓说了什么，刘颖之一开始想要含糊地搪塞一番，到最后经不住父母兄长的一再逼问，这才哭诉了出来。
原来刘颖之的美貌已经传到了云州守将的耳中，派人来让苏拓说媒，说是刘颖之只要答应为妾，便可保刘晏一家无事。刘颖之不忍家人受苦，便含泪答应了下来。
刘骏之顿时怒不可遏起来，只是每隔六个时辰会被补点一次穴位，目前使不出一丝功力，就算是拼命捶地也无济无事。而刘晏则陷入沉思，两日前在固原城的时候，有个县丞自称是张家之人，愿意冒险救刘家人脱险，然后投奔肃州。
刘晏也曾想答应下来，但与刘骏之一商量，发现其中颇多破绽，又担心县丞无此能力，便没有冒险，此时不禁有些后悔。
刘晏没有答应下来的另一个原因是知道自己还未进入绝境，押解队伍的后方仍然跟着几名心腹大臣派出的家臣，就是要防备皇帝出什么阴招。有朝臣见证，只要自己不犯错，刚刚登基的皇帝还不敢对自己怎么样。
夜半时分，被单独关押的刘晏牢房忽然走入一人，自称是小城中的驻军指挥，说自己是晋王之人，前些日子晋王败退此地时，自己还曾暗中相助过，现在愿意带着亲信杀了押解官，带刘晏一家逃向肃州。
刘晏还在长安的时候就已经听说晋王败逃甘肃和张家内乱之事，见对方言谈颇为诚恳，所说又与自己所闻不差，便真正动起心来。如果让自己的爱女委屈求全，那就算是豁出命去也值得一试的。
那名指挥见刘晏仍有些迟疑，继续道：“明日就是行事的好时机，如果一踏进云州城
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