正值夏季，广袤的北非大陆烈阳正旺，光照强烈，干旱少雨，只有海边的微风能给人带来一丝凉意。
泰贝萨山脉北麓，一支车队缓缓穿行，马车的轮胎上包裹了硫化橡胶，在山路中爬行也不再费力。
护卫队员骑着柏布马，骑兵们穿着斗篷和兜帽，脸上围着面巾，坐骑也披着马衣，马衣上用昂贵的染料勾勒出蓝白波浪的条纹徽章。
这是托科家族的纹章，一个意大利贵族家族，在一百年前趁着伊庇鲁斯专制公国绝嗣，进入巴尔干半岛，成为了伊庇鲁斯的统治者。
托科家族并非十字军后裔，在帝国末期对东罗马的态度大致还行，托科家族的公主玛德莱娜曾嫁给先皇君士坦丁十一世，是他的第一任妻子，虽未诞下子嗣，但两个家族间依然保持着不错的关系。
后来，东罗马帝国自巴尔干驱逐突厥，伊庇鲁斯专制国很识相地向君士坦丁堡效忠，改信东正教，并和皇室订立婚约，托科家族的继承人卡洛将迎娶巴列奥略家族长公主萨洛尼卡，卡洛自此跟在皇帝身边，以准女婿的身份随皇室成员一同生活。
队伍中央的奢华马车中，卡洛·托科用修长的手指轻轻敲打着车厢，心神不宁地环顾着窗外的风景。
此时的卡洛年满二十岁，已经是一位不折不扣的成熟贵族，年富力强，擅长经商，托科家主，皇室姻亲，硝石公司的最大股东……可以说，此时的卡洛可谓是春风得意，正值人生顶点。
但此时的卡洛并不轻松，就在前不久，他的哥哥莱纳尔多重病离世，只留下三个尚未出嫁的女儿。
莱纳尔多·托科和自己的几代祖先一样，也是一位长袖善舞的贵族，时常将自己的已故的姑母挂在嘴边，认为自己是先皇后的侄子，也是君士坦丁十一世的外侄，利用这一份婚姻关系博取君士坦丁堡的好感和同情，试图保住托科家族的世袭领地。
即使君士坦丁十一世对第一任妻子没什么感情，他还是在离世前给托科家族给予了最大的宽容，允许他们保有伊庇鲁斯的土地，前提是，这片土地只能由卡洛和萨洛尼卡的子嗣继承。
然而，随着莱纳尔多的离世和帝国文官体制的改革，大臣们准备把伊庇鲁斯的土地收回，划为伊庇鲁斯大区，归属于伊庇鲁斯行省。
卡洛知道，这也是皇帝的意思，不准备反抗，也无从反抗，伊庇鲁斯国内的百姓全是说希腊语的正教徒，对托科家族的顺从在很大程度上来源于皇室的姻亲关系，失去了这些，他们什么都不是。
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