中。
怀里的屋牌仿佛烧红的烙铁烫进骨髓。
郑康林指尖捏着的那块软糯的米糕，还残留着灶火的温暖和糖霜的甜香，“啪嗒”一声掉在脚边新铺的青砖地上，沾了一层薄灰。
五岁的铁蛋正举着木刀“呜哩哇啦”追着满院疯跑，被这骤然的、拖着长长尾音的沉重号角惊得一哆嗦，木刀脱手飞到了墙角的水缸边。
“爹？”铁蛋睁着圆溜溜的眼睛，惊疑不定地看向院中僵立如石的郑康林。
郭家嫂子端着热腾腾的汤盆刚从厨房掀帘出来，锅盖还虚虚掩着，白气模糊了她面上瞬间褪尽的血色。
她脚步生生钉在原地，汤盆里的浓汤晃荡，溅出几滴烫手的油星。
“小郑……这……这是什么号？”
她的声音轻得像怕惊动什么，又沉得仿佛压着整个院子的新木香。
那号角，一遍又一遍，撕裂长空！
带着穿透骨髓的冷酷韵律，那是战鼓的前奏，是催魂的檄文！
不是春祭庆典余韵的绵长宫乐，而是——
集结！
“呜——呜——”
声音似滚雷碾过皇城，撞在他们家贴着崭新红“福”字的大梁上，簌簌震落些微尘埃。
郑康林整个人都绷紧了。
怀里的“皇城屋牌”是块厚实沉重的铁券，用皇族秘法铸着朱雀衔星纹路，在号角声里烫得像烧红的烙铁，隔着两层冬衣死死硌着他的胸口，沉甸甸的烙印感直透骨髓深处。
多少袍泽用命、用血，用斩下的邪魔脑袋，才换来这么一块能在寸土寸金的皇城根上安家的铁牌！
多少年的刀头舔血，从内城当值的小卒熬到天罡禁卫百夫长。
再到如今凭斩杀梁原域那头盘踞废弃传送祭坛的变种魔藤首功，才晋了这个拥有千军、正式受朝廷七品冠带、在朱雀长街分到这三进三出宅子的前军校尉！
这院子是家！
是他从长运坊那破败围楼、一家几代袍泽眷属挤在一起的地方，一步登天换来的体面！
每一个钉在窗框上的卯榫，每一块铺地的青砖，都浸着血气和汗水。
屋牌不是牌，是他半生的命、半生的胆气熬出来的！
“是……集结号。”郑康林的声音干涩得像是砂纸摩擦，从喉咙深处硬挤出来。
他猛地转身，动作快得带起一阵风，脚步却钉在原地两息，才像离弦的箭矢般冲向正屋西厢房——
…。。