留守士兵站在道路两侧，看着这支从苍狼原归来的队伍鱼贯而入。
衣衫褴褛的猎户，缠着绷带的伤兵，满面风霜的骑兵，沉默行进的边军。
两侧的人群，没有发出什么声音。
有不少人默默地低下了头。
有人攥紧了拳头。
有人伸手想去触碰那些残兵们的衣角。
那天晚上，石垒堡的城门没有关。
伤员被安置在城内的各个院落中，妇孺被送进了内城的民居。
猎户们和边军混编在一起，轮流上城墙值守。
城内的所有铁匠铺被征用，炉火彻夜不熄。
严青靠在城墙内侧的一个角落里，手里握着那柄骨白色的短刀。
他用一块破布一点一点地擦拭着刀刃上的污渍，擦得很仔细。
严老栓坐在他旁边，掰了半块干饼递给他：“吃点东西，今晚恐怕不得安生。”
严青接过干饼，咬了一口，嚼了很久才咽下去。
他看着城墙上方那些来回走动的边军，看着远处暮色中翻涌的紫黑色云层。
他忽然问了一句：“老严叔，你说，那些盔甲……他们真的走了吗？”
严老栓沉默了一会儿，摇了摇头。
他不知道怎么回答这个问题。
他只知道那些盔甲消失的时候，他感觉到了一阵风从自己身边吹过。
那风不冷也不热，但他就是感觉到了。
像是什么东西从他身边经过，往北面去了。
他咽下嘴里的干饼，轻声说：“不管走没走，咱们得替他们把后面的路走完。”
张远站在石垒堡最高的城楼上。
秦岳站在他旁边，赵铁锋站在另一侧。
秦岳开口：“苍狼原上的魔气还在聚集。”
“虽然今天退了一波，但深处的那些东西根本没动。”
“它们在等封印彻底崩碎的那一天。按照现在魔气聚集的速度和封印消融的程度来推算，最多还有半个月。”
赵铁锋补充道：“镇北将军府那边已经做好了全面开战的准备。”
“府库里的军械、粮草、药材正在往北境各城调配，后备兵员也已征召完毕。”
“能做的准备都在做了，但时间够不够用，谁也不敢打包票。”
张远没有回答。
他低头看了一眼手中的镇岳令。
令牌上的纹路在夜风中缓
…。。