深秋的寒风裹挟着细沙，将天策府门前的青铜貔貅雕塑蒙上一层灰翳。上官轩烨立在演武场高台，望着士卒们操练长枪方阵，耳边却回响着三日前收到的加急密函内容 —— 天狼山庄遭血狼盟突袭，副庄主叛变，玄铁令下落不明。
“将军，京兆尹衙门的人又来催了。” 亲卫统领沈墨疾步上前，铠甲上的铜钉在日光下泛着冷光，“说是若今日再不发兵，明日早朝便要参您一本。”
上官轩烨摩挲着腰间刻有云雷纹的玉珏，这是父亲临终前交给他的信物。五年前那场西南平叛的惨败，父亲因贸然进军中了敌军埋伏，三万将士埋骨荒野的惨状，至今仍在他梦中挥之不去。
“去把地图拿来。” 他沉声道，转身踏入议事厅。羊皮地图在檀木长案铺开，西北疆域的山川关隘宛如一张错综复杂的蛛网。天狼山庄位于地图中央，被枫华谷、苍狼原和青崖山三道天然屏障环绕，此刻却被血狼盟的黑旗重重包围。
“沈墨，你说我们若即刻发兵，几日能到天狼山庄？” 上官轩烨的指尖划过枫华谷的标记，那里的等高线密集如蛛网。
“若走官道，需七日；抄近道穿越苍狼原，可省两日，但...” 沈墨顿了顿，“但原上沙暴频发，且无水源补给，去年便有商队在此全军覆没。”
话音未落，门外传来急促脚步声。一名斥候浑身浴血闯进来，怀中紧紧抱着一个油纸包：“将军！青州急报！血狼盟已控制青州城，丐帮长老被困城西破庙！”
上官轩烨猛地站起，案上的茶盏倾倒，褐色茶渍在地图上晕染开来，宛如一片血渍。青州是西北重镇，一旦落入敌手，天策府将腹背受敌。可他手中仅有五千精锐，而据密报，血狼盟此次出动的兵力至少两万，且占据地利。
“传令下去，命斥候加强边境巡查，每两个时辰汇报一次。” 他沉吟片刻，“另外，派死士潜入青州，务必摸清敌军布防。”
沈墨面露难色：“将军，京兆尹那边...”
“让他们去参！” 上官轩烨一拳砸在案上，震得地图上的青铜镇纸嗡嗡作响，“没有足够兵力，没有准确情报，此刻发兵就是让将士们去送死！”
夜幕降临，议事厅内烛火摇曳。上官轩烨摊开案上的密函，细细比对各方情报。突然，他的目光停留在一封字迹潦草的信笺上 —— 是天狼山庄斥候张虎留下的，末尾画着个歪歪扭扭的骷髅头。这是他们约定的暗号，意味着情报紧急且危险。
“将军，监军到了。”
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