而那些试图挣脱的忠良，无不付出了惨痛的代价。
礼部侍郎苏子明是第一个公开反对郭悠之的大臣。他在朝堂上痛陈郭悠之 “结党营私，惑乱圣听”，恳请皇帝将其罢黜。郭悠之却跪在地上，痛哭流涕：“苏大人误会了！臣一心为国，若有不妥之处，甘愿受罚，只是臣死不足惜，怕就怕有人借题发挥，动摇国本啊！”
皇帝本就对苏子明的直言不讳有些不满，听了郭悠之的话，更是觉得苏子明小题大做。郭悠之趁机暗中散布苏子明与废太子有旧交的流言，又让人伪造了几封 “往来书信”。皇帝震怒，将苏子明贬为庶民，流放三千里。
苏子明离京那天，百姓夹道相送，不少人泣不成声。他望着巍峨的宫门，长叹一声：“奸臣当道，国将不国啊！” 郭悠之站在城楼上，冷冷地看着这一幕，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，这只是开始。
接下来遭殃的是镇守北疆的大将军卫青。卫青战功赫赫，深受军民爱戴，却因拒绝了郭悠之的拉拢，成了眼中钉。郭悠之利用皇帝对武将的猜忌，不断进言：“卫将军手握重兵，又深得军心，若是有异心，后果不堪设想啊。”
他还买通卫青军中的一个小校，让其谎报军情，说卫青与匈奴暗通款曲。皇帝本就疑虑重重，立刻下令召回卫青。卫青刚到京城，就被打入天牢。老将在狱中悲愤交加，绝食而亡。消息传到北疆，军心大乱，匈奴趁机入侵，边境百姓死伤无数。
朝堂之上，再无人敢公开反对郭悠之。但仍有一些人在暗中积蓄力量，试图扳倒他。吏部尚书王晏就是其中之一。王晏为人谨慎，多年来一直默默收集郭悠之的罪证。他联合了几位正直的大臣，准备在秋猎时向皇帝呈上奏章。
郭悠之很快察觉到了动静。他没有直接下手，而是先将王晏的门生故吏一一贬斥，断其羽翼。然后，他在皇帝面前夸赞王晏 “清廉正直”，推荐他负责河道治理 —— 那是个耗资巨大且容易出错的差事。
王晏明知是计，却无法推辞。果然，工程进行到一半，郭悠之暗中派人破坏堤坝，造成洪水泛滥。他立刻上奏弹劾王晏 “治水不力，殃及灾民”。皇帝本就对王晏有所不满，当即下令将其处死。临刑前，王晏仰天长啸：“郭悠之！我在九泉之下等着你！”
接连的打击让朝堂死气沉沉。官员们要么依附郭悠之，要么明哲保身。皇帝被隔绝在虚假的太平里，整日饮酒作乐，对民间疾苦一无所知。地方上灾害频发，流民四起，而郭悠之却趁机中饱私囊，将赈灾款据为己
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