丙午年秋，浔阳江头的枫叶已染透半江血色。江风卷着荻花，像漫天飞雪扑打在往来商船的船帆上，发出簌簌的轻响，应和着江水拍击码头石阶的沉闷涛声。此时正是江州城最繁盛的时节，作为“三大茶市”“四大米市”的核心枢纽，北滨长江、南倚庐山的江州，往来客商络绎不绝，码头上挑夫的号子、商贩的叫卖、舟子的吆喝交织在一起，构成一幅鲜活的市井长卷。
暮色四合之际，一艘乌篷小船缓缓驶进江州码头。船身不大，却收拾得干净整洁，船尾立着一个身着粗布青衫的少年，约莫十五六岁年纪。他身形挺拔，虽略显单薄，却自有一股沉稳气度。剑眉星目，鼻梁高挺，唇线清晰，唯有眉宇间藏着一丝与年龄不符的落寞。这少年便是上官钰，小字轩烨，自小随师父在庐山深处修行，今日是他第一次独自下山，踏入这座声名远播的江州城。
“小哥，泊岸咯！江州城到了！”船夫吆喝一声，将船篙重重插入岸边泥沙中，小船稳稳停在码头边缘。
上官钰回过神，从怀中取出几枚碎银递过去，声音清朗：“有劳船家。”他的话音不高，却带着一种奇特的穿透力，在嘈杂的码头声浪中清晰地传入船夫耳中。
船夫接过碎银，掂量了两下，脸上露出憨厚的笑容：“小哥客气了。看你面生得很，是第一次来江州吧？要是找人或是住店，前面的大中路有不少老字号，安全又实惠。”
上官钰微微颔首，道谢后纵身跃上岸。脚下的青石板被江水浸润得微凉，带着岁月打磨的光滑质感。他抬头望去，江州城的城墙高大雄伟，青砖砌就的墙体上爬满了藤蔓，城门上方“江州”两个大字苍劲有力，是历代文人墨客留下的墨宝。城门处人流如织，守城的兵卒身着铠甲，神色威严却并不刻意刁难行人，偶尔对往来的商队查验文书，动作麻利干练。
师父临终前曾嘱咐他，下山后可先往江州城落脚，寻一处名为“望湖楼”的客栈，找一位姓苏的掌柜。师父未曾细说缘由，只留下一枚刻着“上官”二字的玉佩，让他遇事可出示玉佩。上官钰将玉佩贴身藏好，随着人流走进城门，踏入了这座充满未知与机遇的古城。
城内的街道比码头更加繁华，两侧的店铺鳞次栉比，酒旗、茶幡在风中猎猎作响。卖胭脂水粉的小摊前围满了闺阁女子，掌柜的巧舌如簧，将自家货品夸得天花乱坠；铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，火星四溅，映照着铁匠黝黑的脸庞；书坊门口摆着各类典籍，有孩童蹲在地上翻看，眼神中满是好奇。空气中弥漫着多种气味，
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