等来到楼上，李炎卿却只闻到一阵香风扑鼻。面前团花锦簇，百花齐放。十几个花枝招展的美女。全都聚在楼上，见李炎卿来了，齐声叫道：“水姐，你果然好大面子，真的把刘财神给拉来了。”
还有的胆大的，居然凑过去道：“这刘财神年纪不大，生的果然一表人才，怪不得能做张家的女婿。实话实说，你们两个到底是不是相好？”
李炎卿不知这唱的是哪一出，还是水玲珑道：“她们都是我的好朋友，内中有几个可是大家闺秀，兄弟你可不要误会，她们可不是那些不三不四的女人。”
香山开海，各路人马都云集香山，想要借这个机会发个利市。可是不是开了海就随便可以出海的。采购货物需要船引，打造海船更需要红单。即使你自己有船，也要开了船引红单，才有资格采购下海。否则一律当做盗贼处理，可以直接打沉。
这市场是无限的，船引红单都是有限的。谁能拿到船引，谁就掌握了先机，或者说市场的主动权，就看谁能拿到那些船引红单。虽然名义上，市舶司是由提举和一名提调太监共同负责，两人共同研究。但是谁都知道，这种事，必然有个谁说了算，谁主谁从的问题。
李炎卿是张相的女婿，又拜过了冯保的码头。不但被冯公公亲自送出门外，更是发了话：刘公子在香山就代表我老冯，谁对他不敬，就是对我不敬。旁人我没办法，如果是我自己的人对刘公子不敬，那就没什么说的，直接拉出去打死。
连太监的头目冯保都是这个态度，其他人还有什么可说？所以李炎卿这固然炙手可热，连秦天望都受人追捧，另一位奉命提调香山市舶司的太监钟得用那边，却是连鬼都不见一只。就连他自己想要弄几张船引玩玩，都要找人帮忙。
这些女人中既有钟得用的女人，也有那位李炎卿的老相识沐恩的女人。水玲珑道：“我们的出身不一样，有江湖人，也有大家闺秀，还有的出身烟花之地，有的曾经嫁过人，又被自己的丈夫送了人。我们共同的身份，就都是公公的女人。很多人看不起我们，但我说过，我这个兄弟，拿我们当人看。所以姐妹们今天请你来，就是想找你要一条活路。”
“活路？”
“没错，就是活路。香山这是块肥肉，钟公公做了这的提调，若是一年不拿出两万两银子上供打点，就等着死吧。沐公公接了高公公的位子，坐镇杭州织造。咱们明白人不说糊涂话，那地方的水有多深，你也很清楚吧。他也急需要银子来周转，还有一些窟窿要填。今天我请
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