“怎么了？”
阿方索把他拉到一边，把听到的消息说了一遍。
霍克听完，脸色也沉了下来。
“嫁祸给我们？”
“嗯。”阿方索点头，“看来，大乾内部，也不太平。”
“那通商……”
“通商照旧。”阿方索道，“大乾皇帝既然澄清了与我们无关，说明他不想破坏通商。”
霍克松了口气。
“那就好。”
阿方索看着远处海面，若有所思。
太子中毒，江南商会，嫁祸西使……
这背后，恐怕不止是商业利益那么简单。
大乾这个帝国，远比他看到的复杂。
他忽然想起离开前，秦夜那双深沉的眼睛。
那个人，恐怕早就看透了这一切。
所以才那么镇定，那么从容。
阿方索深吸一口气。
回国后，他得好好跟陛下说说。
东方这个邻居，不简单。
“......”
船队补充完毕，再次启航。
风帆鼓起，破浪前行。
阿方索站在船头，回望越来越远的海岛，回望东方那片大陆。
这一趟东行，他看到了繁华，看到了强大，也看到了暗流汹涌。
但无论如何，通商之路，算是打开了。
接下来的路，还很长。
他转身，看向西方。
家的方向。
船速加快，海风迎面吹来，带着咸腥的气息。
阿方索闭上眼睛，深深吸了一口。
回家了。
他心想。
但心里，却莫名有些沉重。
像是有什么东西，压在那里，挥之不去。
他知道，那是未解的疑惑，是未看清的迷雾。
也许，答案要等下一次东行，才能找到。
也许，永远也找不到。
大海茫茫，前路漫漫。
船队向着落日，向着归途，缓缓驶去。
而在他们身后，那片广袤的大陆上，新的故事，才刚刚开始。
腊月二十三，祭灶。
宫里早早有了年节的气象。
各宫门口挂起了红灯笼，廊檐下换上了新糊的窗纸，太监宫女们走路都带着小跑，脸上透着忙年的喜气。