大门在刺耳的吱呀声中被缓缓推开。
衙役头目一声断喝：“肃静！按序进场！敢有喧哗拥挤者，叉出去！”
人群瞬间骚动，又强行压下。
王明远排在最前面，被两名军士带着，来到一张长桌前登记姓名、籍贯、保人。
接着就是搜检。
“考篮打开！衣物解开！”一个满脸横肉的军卒粗声命令，眼神像刮骨刀。
王明远依言行事。
他动作麻利地解开外衫，露出里面的单衣。
在递过考篮的瞬间，依旧是和县试时候一样，手指微动，一小块早就备好的碎银子，借着考篮的遮挡，悄无声息地滑进了那军卒粗糙的手掌。
那军卒动作一顿，随即隐蔽的收好，像没事人一样，继续翻检。
动作虽然依旧粗鲁，但检查速度明显快了不少，也没故意刁难。
“行了！丙字七十三号！”军卒把号牌拍在王明远手里，挥挥手示意他快走。
王明远松了口气，迅速系好衣服，提起考篮，大步走进考场。
考棚内部豁然开朗，一排排低矮的号舍如同蜂巢般排列开去，一眼望不到头。
他捏着号牌，一路寻找“丙字七十三号”。
还好，位置不算太偏，更重要的是——这次仍旧是远离“臭号”！看来运气不错。
走到号舍前，内部极其窄小，宽不过三尺，深四尺，三面是粗糙的木板墙，顶上有瓦遮头，正面敞开。
里面只有一块当凳子用的木板，和一块架在上面当桌案的稍宽木板。
王明远把考篮放在“桌”上，先没急着整理东西。
而是依然和县试一样，趁现在人还不多，而且还没发卷，和衙役打了招呼，便去旁边的号厕排空自己。
等他回到丙字七十三号，考棚里已经涌入大量考生。
脚步声、咳嗽声、被军士呵斥的噤声、还有倒霉蛋抽到臭号发出的哀叹抱怨，各种声音混在一起，嗡嗡作响。
王明远不再理会周遭，定下心神。
他拿出砚台，倒了一点竹筒里的清水，开始沉稳地磨墨。
时间一点点过去，门口传来的喧哗声渐渐小了。
最后一批考生被军士催促着，骂骂咧咧地小跑进来。
考棚里所有的号舍几乎都被填满。
又等了一会，突然——
“哐！！！”
一声震耳欲聋的铜锣巨
…。。